猫「フフ、ミキサン可愛イデスネ」
　顎を指先でちょいちょいと撫でられると、抗い難い心地良さに、ごろごろと喉が鳴る。
　可愛い、可愛いと言われ、どうにも居心地は悪いはずなのに、気持ちに反して体は抗えない。とうに成人していて、二回目の成人式だってそう遠くない年になっているというのに、そんなものはここでは関係が無く、等しく可愛らしい猫だった。

　クラージィの誘いもあり、彼の勤める猫カフェに訪れたのが間違いだったのか。
　彼に猫カフェの仕事を紹介したということもあり、一度は店の様子を確認がてら来店してみるか、とは以前から思っていたのだ。そして、急遽シフトの空きが出たので、少しだけ顔を出すかという軽い気持ちで訪れた。

全ての貴方が祝福されますように。教会の鐘が鳴る。

カソック姿で振り向く。一瞬黒杭時代の自分を幻視する。懐かしい故郷の土の匂い。手の中には杭がある。
ーーーすぐに我に帰る。
ここはビルの屋上である。200年前のルーマニアでは、ない。握っていた拳を開いた。足元ではクラージィが引き千切ってやった下等吸血鬼の腕部が灰になってあっという間に強風に攫われていくところだった。吸血鬼の聴覚が地上の喧騒を捉え、屋上の端へ寄ってみる。眼下には吸血鬼対策課の制服を着た男女が何人も集まって来ているのが見えた。下等吸血鬼に囚われていた成人や子供たちは皆一様に屋上に倒れ伏している。じきに発見されるだろう。
　
クラージィが街を歩いていたところで路地の奥から子供の母親を呼ぶ悲痛な声が聴こえたのだ。目をやると母親が縋り付く幼児の手を振り払いふらふらと人形のような足取りで異形の手を取ろうとしている所だった。クラージィの背丈の数倍はあろうかというその吸血鬼は襤褸を纏って人間のような背格好に見えたが、覗く顔と母親に伸ばす手は人間のものではなかった。クラージィが駆け寄ろうとすると吸血鬼は母親の身体に前腕を巻き付けてビルの壁伝いに上方へ飛び上がろうとした。おそらくそれが『狩り』の方法だったのだろう。咄嗟に軟体生物じみた脚部のうちの1本を掴み、そのままクラージィもビルの屋上へ引き摺り上げられたのだった。