残雪目覚めると、鼻先がいつもよりも冷えていた。空気も普段よりも澄んでいる。
病に伏せっていた体を起こして、外を見ると外は白く染まっていた。
｢…雪、か。そりゃ寒い｣
寒さに体がぶるりと震えたが、雪景色に心を奪われ、縁側に座り、雪だるまを作ろうと思い立った。
手探りで雪をかき集める。ゆっくりとした手つきで。
子供の頃はあっという間に雪玉を作っていた手は、あの頃よりも大きいというのに一つの玉を作るのですら倍の時間がかかる。それに気付いて笑えてきた。それは、面白くて笑う物ではなく、自らを嘲る笑いだった。
集めた雪をできる限りぐっと力を込めて固く握ると片手で優に収まる程の小さな雪玉ができた。
そのまま捨てればいいものを、気まぐれに盆に乗せて、枕元に置いた。

　正月も過ぎ来たるバレンタインデーイベントの周回に向けて、マスター達が慌ただしく動く。
　それを支える職員達もそれに備えて、余所のカルデアと連絡を取ったりと忙しく動き回っている。
　この職員もその中の一人だった。
「なぁBって知ってるか」
　情報交換を終え、そろそろ通話を切ろうとすると向こうの職員、スミスと名乗っている男が声をワントーンと落として話しかけてきた。
「なんだよ、Bって？バスターのBか」
「惜しい、バニーのBだよ。なんでもどこかのサーヴァントがエロい恰好で俺たちに接客をしてくれるらしい」
「えっそれって、まずいんじゃないのか、」
　サーヴァントと同士の私闘の禁止はどこのカルデアも設けられいる条約であるが、それ以外は各々のマスターが決めている。

剣は楽の音と周子舒は、武人である。
武芸の腕を磨くことには余念なく、遊びたい盛りの年頃でも師父に呆れられるほどの熱心さだった。
とは言え、丸きり他が駄目ということもない。貴人たちの前ではそれなりに振る舞うことは出来た。
ただ、どれほど美しい舞であろうと音楽であろうと、剣より興味を惹くものがない。それ故気の利いた美辞麗句を並べることも出来ず、愛想笑いを浮かべるしかなかったのだが、そんな様子がむしろ控えめで品位があると感じられるようで、一部の楽人からは声を掛けられることもあった。
まだ少年の頃、退屈な宴をようやく終えたと思ったのにこれ以上澄まし顔も保たないと、どうにか逃げだそうと理由を考える子舒に助け船を出したのは決まって従兄弟である現在の晋王だった。

退屈だと高杉は畳の上で寝っ転がれば紅と黒の着物が、華が咲いたように艶やかに広がる。
　森にプレゼントされた片身替わりは、今時珍しく鉄媒染で染められており、紅の箇所には錦糸で刺繍が施されている逸品モノだ。
　それだけで着るにはまだ肌寒いので高杉はガウン代わりに着こなしている。
　相変わらず趣味だけは合うんだよなとため息をつきながら、ここに来た経緯を思い出す。
「今儂ら超忙しい……正直儂が何人いても足りない、勝蔵もいちいち帰るのは大変じゃろう、また逃げ出されても困るしおぬしもここに住め」と信長の一声で、高杉は、森に監禁されている雑居ビルから日ノ本組の本拠地に根城を移した。
　町といっても可笑しくはないほど、いくつもの建物が混在している不思議な空間ではあるが、高杉が出歩けるのはせいぜいこの家の中と森の趣味だろうか花々が育てられている庭くらいである。

クリスマスの翌日イベント事にはいつも人一倍浮かれる晋作が、珍しく気乗りしていないどころか、むしろ気力さえなさそうに見えるので、否が応でも気になってしまう。
｢どうしたんですか？｣と声を掛ければ、これまた珍しく｢何がです？｣なんて、解っているだろうにはぐらかす。胡座をかいてカチャカチャと工具を弄ったかと思えば、服の裾の折れ目を手で伸ばしたり、かと思えば積まれた本をぺらぺらと捲ったり。まるで幼い子が拗ねているような。

｢君にしては珍しいですね。イベントには目がないでしょう。クリスマスなんて、恰好のそれじゃないですか｣

｢……興味ないですね｣

それもまぁ昨日までの行事の話だったのだけれど、ここ数日晋は本当に珍しく部屋に篭って浮かない顔をして、何かをずっとしていた。

　寒い―と高杉は震えていた。
　寒いのは震える躰だけではなく、財布もだ。
　合コンで出会った他校の女子大生と良い雰囲気となり、
「クリスマスはパパ達と過ごすから、その前に一緒にお祝いしたいな」と頬を染めた彼女に、これはいけるぞと意気揚揚とプレゼントを用意して待ち望んだ結果がこれだ。
　節約を重ねさらにバイト代をつぎ込んでブランド品のネックレスを用意した高杉は、彼女オススメのバーでカクテルを何杯か飲み、それらしい空気になったところで、高杉はプレゼントを渡した。
「嬉しい、早速付けてきて良いかな」
そう言って席を立った彼女は三〇分経っても戻っては来ず、体調を崩しているのではと店員を呼んだところ、お手洗いはものけの殻だった。