新作:『ﾌｫｰﾁｭﾝｽｲｰﾄﾎﾜｲﾄ』の巻フォーチュンビターブラック。それは未来を予知すると言われていたチョコレート。
僕はそれを最初園等先生の為にと買い求めたが、事実は儚いもので占いの正体は怨霊の仕業だった……

僕は多少は懲りたものの、その次に出たキョンチョコを園等先生に今度こそ正式にプレゼントして、バレンタインは終わったかのように見えた。（ジンペイくんも何かしら園等先生にチョコレートを渡したようだった）

だが、チョコレート業界はここで終わることはなく次の”ホワイトデー”に向けたお菓子も当然発表してくる。ホワイトチョコレートだ。

「ホワイトデーには！！ｽｳｨ〜ﾄにあま〜くてすこし苦みアリの、名付けて””フォーチュンスイートホワイト””チョコレートアルヨ〜おいしいネ〜！中身はホワイトチョコにﾁｮｺｯとビターチョコレートが混じった深みある味わいヨ〜！」

「ええっ」
　と悲鳴にも似た声を上げたのは、今年十四になる娘だった。俺は咄嗟にどうしたのと反応してしまい、心底嫌そうな目線を向けられてしまった。娘は絶賛思春期なのだ。
「何って、もう、最悪なんだけど」
　一応返事はしてくれた。最悪、ショック、と続ける娘が、溜息をついてスマホの画面を見せてくれる(レアケースだ)。
「好きなモデルの子に熱愛のニュース……」
　画面上に表示されているのは、隠し撮りなのだろう、粗い白黒の写真だった。長身で整った顔立ちの青年と、華奢な女性が並んで写っている。二人とも笑顔だ。これが娘が好きなモデルかあとぼけっと眺めて、再び声を上げてしまった。
「え……！！？」
　結構な大声だったので娘が迷惑そうに顔を顰め、非難するように何！？　と苛立った声で言う。

リーダー：ダイリ「無事戻ったぜ、首尾は」
任務から帰還すると、黒目を剥いたまま、
床にリーダーが倒れていた。
誰かに襲われたのか、気を失っている。
ターゲットには、確実にトドメを刺した。
まさか、オレ等に恨みをもったヤツの仕業か。
「おい、リーダーッ！何が、あったんだ！！」
すぐに上半身を起こし、何度も名前を呼ぶ。
たとえ、奇襲をかけられたとしても。
この人が、ヘマをする真似なんてしない。
焦りと心配が入り交じる中、微かに聞こえた。
「鉄分が……足りねぇ……」
「……は？」
おい、待ってくれ。今、アンタなんて言った。
《鉄分》って、言ったのか。
「鉄分って、レバーとかホウレン草の？」
こくりと頷く。顔色が、とてつもなく悪い。
このところ仕事が、続いていた。ロクに食べて

無題南山何其悲，鬼雨灑空草。
長安夜半秋，風前㡬人老。
低迷黄昏徑，褭褭青櫟道。
月午樹無影，一山唯白曉。
漆炬迎新人，幽壙螢擾擾。

南山何ぞ其れ悲しき　鬼雨空草に灑ぐ
長安夜半の秋　風前、幾人か老ゆ
低迷す黄昏の徑　褭褭たり青櫟の道
月午して樹は影無く　一山は唯だ白曉
漆炬は新人を迎へ　幽壙に螢擾擾たり


　櫟の並木が続く先に、その墳墓は造られていた。
「城市からも離れていて万が一の時にも安心ですし、かといって並木があるから場所が分かり難いということもないでしょう？ ここなら……」
　聶懐桑は儀式の合間、言い訳でもするかのようにそんなことを言った。
「大哥も、ここなら安らげると思います」
　並木も周囲の山々も、赤と黄の華やかな装いである。封じたものを刺激するといけないから棺を挽くのは最低限だったが、その道中だけでも山間の美しさは目に沁みるようだった。