12/17 & 1/7新刊② 涼拓♀小説　青紅葉が秋名山を美しく飾り、伊香保温泉街でも見られる色に心が安らぐ。初夏の日差しに当てられながらも、清々しさを感じさせる新緑に囲まれる日々になった。

　この季節を愛おしく思う藤原拓海が社会人の仲間入りをして、早ふた月を迎えようとしていた。
　クルマに携わる仕事がしたいと地元の運送業者に就職したが、当然トラックを運転すればハイ終わり、ではなく、色々指導を賜りながら忙しない日々を過ごしていた。
　そしてまた、かの白い彗星、群馬最速のストリートキングである高橋涼介が結成したプロジェクトＤのチームメンバーとしても常に勉強の日々だ。
　クルマに対して商売道具以上の感情がなかった学生の頃よりは整備(メカ)に詳しくなったとは思うが、それでも精鋭に囲まれている中ではまだまだ序の口。初めての峠でホームとしているチームに打ち勝ち、関東制覇を成し遂げるチームに所属する身としては圧倒的に不足している。尤もそれを補うべく所属している訳であるのだが、若干どころではない肩身の狭さを感じていることは事実だ。

納涼祭2023｢今年の納涼祭は海開きがあるらしいぞ…！｣
連合内でそんな話を耳にした。楽園連合には人間を恨んだ者が集まるが、三大祭に興味を持つ者も少なくはない。しかし明酔町も襲撃対象である以上、あまり大きな声では話されないのだ。
ふと気になったので声をかけてみることにした。
｢…その話、本当かい？｣
｢本当本当！…って、幹部様！？す、すみません…！｣
彼はこちらを見るなり怯えた様子で頭を下げた。
｢なぜ謝るんだい？僕は何も言ってないじゃないか。それにしても海開きか…。｣
｢か、幹部様も興味がおありなんですか？｣
彼は恐る恐るこちらに聞いた。
｢…何、いつもの偵察だよ。人が集まるところには情報も集まるからね。君たちは？｣
｢流石幹部様…！お恥ずかしい話ですが、正直に話すと俺たちは遊ぶことしか考えていませんでした…。｣

朔夜と新入り屋敷内で声が響く。
「だ、誰ですか……。さしみちゃん……さしみちゃんはどこですか！」
彼は震えながらそう言った。その姿から感じられるのは恐怖と怒りの感情。
俺はそんなつもりじゃ無かったんだ。てっきり喜んでこちらに歩み寄って来ると、そう思い込んでいた。
「……。」
言葉が出なかった。正しいと信じてやって来たことが全て間違っていた。彼は、自分の知る彼じゃ無かった。人違いだったらどれだけ良かったか。
震える彼を置いて逃げた。屋敷の外は陰陰として、今にも雨が降り出しそうだった。



眷属の朝は早い。
巳巳の眷属はくちなわ、さしみと最近眷属になったばかりの新入りで現在三人だ。
その中で朝食の支度をするのは大抵新入りだった。
今日も変わらず彼は台所で朝食を作っている。

涼しくなる私「そろそろ髪でも切ろうかな…」
「え”っ”」
ひとりごとのように雑誌をめくりながら呟いた言葉。そんな私の言葉にこの世の終わりのような声を数馬は上げたかと思うと気が付くと私のすぐ近くに来ていて驚きのあまり私は息を吞み込んでしまう。
「ほんとか！？」
「……え？」
「だ、だから髪を切るって……」
「ああ、うん。最近ずっと長かったし気分転換にいいかなって…数馬は嫌なの？」
「い、嫌っつうか……いや、俺は嫌なのかも……」
ぶうつぶつと呟いて数馬は一つの結論を出す。
「自分勝手で悪いって思うんだけどさ…俺、ちゆきの髪をいじってるとき好きなんだよな。インスピレーションが湧くってのもそうだけど…俺だけが許された特権って感じがして」