夜行　どうして、こうなったのだったか。一つかぶりを振って、酒でもうろうと輪郭をなくす思考を立てなおす。
　そもそもは、自分の部屋でいつもどおりに晩酌をしていたはずだ。このところ席をともにするネロは任務で外泊している。西の魔法使いたちが同行しているので、魔法舎のバーも暗い。寝酒と呼ぶにふさわしい一人きりの晩酌はずいぶん久しぶりだった。
　どことなくものたりない気にもなったが、それなりにいいワインをえらんで、それなりに楽しんでいた。それが零時をまわったいま、どういったわけか、あろうことか、よりにもよって、北のミスラと一つ箒にまたがっている。はるか地上に北の黒い森を見ながら。悪い夢のようだ。

　魔法舎四階の廊下から、ミスラの空間の扉をくぐって、北の土を踏んだ。扉をぬけると季節を飛びこえていた。つめたい突風を顔面に浴びて息がとまる。とっさにミスラの腕を掴むと、指さきを伝うようにしてミスラの防護魔法が流れこんだ。酔いばなの熱っぽさが頬に返ってくる。現金なもので、とたんに夜風をここちよく感じる。

　それは一瞬の出来事だった。
　バッキンガムの手を引いて半歩先を歩くリチャードが、振り返って微笑んだ。かと思うと、あっと表情を一転させ、体勢を崩した。
　つられて前のめりになりながらも身を呈して庇い、バッキンガムは剥き出しの硬い木の根に背中を激しく打ち付けた。
「すまない、大丈夫か？」
　大丈夫だ、問題ない。それより、あんたに怪我はないか？
　慌てたリチャードの声に返事を返そうとするが、言葉が出ない。口が何かに塞がれていて、うまく動かせなかった。
　不注意から眼鏡を失い、ただでさえ物が見えにくいというのに、バッキンガムの目の前は微かな月明かりも届かないほど閉ざされている。

　これは一体なんだ……？

　ほのかにあたたかく、布のようなものが顔を覆っている。重さも感じるが、圧迫されて苦しいというほどではない。

【MTP | SW】《Catatonia》- 僵直 (Catatonia)：指精神疾病的一種病徵，患者對環境反應度的顯著減少，有時極度嚴重而對外部刺激全無反應

Warning
19世紀末期對此類疾病瞭解尚少，在現代如有需要請務必尋求專業協助，不要試圖用愛發電：D


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鑰匙的金屬碰撞聲劃破靜謐長夜，推門而入的皮鞋在木質地質上撞出有節律的跫音，為渺無人聲的空間添上幾分人的氣息。公寓內燈火盡滅，桌椅門櫃在一片茫然的墨黑夜色中模糊了輪廓，一時間看不出生活的痕跡，只有飄窗敞開一條縫隙，吹送來清冷的空氣，半掩的窗簾邊角悄然翻飛，成了室內唯一的動靜。

牆上的掛鐘被黑布遮蔽，指針走動的滴答滴答聲也隨之被埋葬於布料之下，不讓人們看到它在空轉。能點明時份的只有窗外明月，玻璃窗下暈散開一片皎白月光，光影相襯之間坐着一個背對大門的人影，任由清輝滑過淺金的髮絲溜到膝上交疊的雙手，無聲地掉落地面。

水浴び 　ジジジジジ……と蝉の大合唱が授業を妨げる真夏の猛暑日。
　かんかんと照りつける陽射しが窓際の席に座る生徒達を熱で蝕んでいく。黙っていても額や頬から玉の汗が滲んでは、ぱたぱたと滴り落ちていく。生徒達は合間を見ては手や紙でしきりに体を仰いでいた。元気なのはペトラのように暑い地方から来た生徒だけであった。
　窓枠から外を眺めれば、どこまでも青く雲一つない空が遠方の山脈まで綺麗に広がっていた。

　鐘の音とともに授業から解放された生徒達は一斉に立ちあがり、飲み物や涼を求めて散り散りになり、教室を出て行った。
　
　授業に使用した教材や専門書をベレトが片付けていると、リンハルトが近づいてきた。
この暑さで艶やかな長い髪も心なしかじっとりと濡れてみえる。ハンカチで汗を拭いながらリンハルトはベレトへ尋ねる。