「ッ、よお流川」
「‥‥‥おい、何ニヤついてやがる」
「え？ああ悪い悪い、えらく大荷物だなと思ってよ」
日頃の仏頂面と似ているようで少し違う、不機嫌丸出しな顰めっ面。そして地を這うような低音に怒りを買ってしまったことを悟った仙道はすぐさま眼前で僅かに肩を怒らせる男——流川に謝罪を述べた。
普段は学校に何をしに行っているのだと言いたくなるほどに身軽な流川（仙道もあまり人のことを言えたたちではないが）が今日は随分と大荷物。平時はペラペラの通学カバンはパンパンに膨れ上がり、両手には同じくギチギチに詰め込ませた紙袋がいくつも提げられていた。中身は察しがつく。遠目で中を覗くとやはりそこには予想通り赤、ピンク、水色に黄色と色とりどりの箱がひしめき合っていた。

心尽くし　日々は変わりなく過ぎていた。大学と自宅を行き来し、時に仕事で遠方に足を伸ばし、また時に行楽に赴く。時代と場所が異なるだけで、隠し刀と福沢諭吉が交わす言葉も心もあの頃のままである。暮らし向きに関して強いて変化を言うならば、共に暮らすようになってからは、言葉なくして相通じる折々の楽しみが随分増えた。例えば、大学の研究室で黙って差し出されるコーヒーであるとか、少し肌寒いと感じられる日に棚の手前に置かれた冬用の肌着だとか、生活のちょっとした心配りである。雨の長い暗い日に、黙って隣に並んでくれることから得られる安心感はかけがえのないものだ。
　隠し刀にとって、元来言葉を操ることは難しい。教え込まれた技は無骨なものであったし、道具に口は不要だ。舌が短いため、ややもすると舌足らずな印象を与えてしまう。考え考え紡いだところで、心を表す気の利いた物言いはろくろく思いつきやしない。言葉を発することが不得手であっても別段、生きていくには困らなかった。だから良いんだ、と放っておいたというのに、人生は怠惰を良しとしないらしい。運命に放り出されて浪人となった、成り行き任せの行路では舌がくたくたに疲れるほどに使い、頭が茹だる程に回転させる必要があった。

盃と朝「あらあ、朝から勤勉ですわねえ、侍大将様？」
「……貴女ですか」

とある城での朝、朝の鍛錬を終え、木簡を盛りだくさん腕に抱えたベナウィが主の執務室に顔を出すと、そこに居たのは思っていた人物ではなかった。
大瓶を傾け、女傑と呼ばれる女性がいかにも朝まで飲み明かしたのだと分かる風景があった。断り切れなかったのか相手をさせられ飲み潰れた皇……ハクオロが床に臥せって苦し気な寝息を見下ろして、盛大な溜息を落とすと、ベナウィは額をこつこつと叩いて木簡を文机へと音を立てぬように下ろした。
部屋の隅においてある毛布を主の肩にかけると、散乱したように転がる瓶と盃を盆に乗せ、未だ飲み足りないとばかりに最後の一滴を盃に乗せようとする手首を握った。

篝火の花ガヤガヤといつもより騒がしいラウンジに、宗雲はどうしたんだろうかとその様子を覗く。開けたテーブル席に、颯が用意したのだろう。ラテアートのカップがいくつか並んでいた。営業前なのにどうしたんだろうかと近づくと、そのソファには、颯と浄と一緒に、なぜか雨竜が座っている。

「あ、こ…こんにちわ」

宗雲に気がついた雨竜は小さく頭を下げ、笑みを漏らした。会えて嬉しいのと、なぜここに居るのかと言う疑問で返事出来ずにいる。すると隣で颯と浄が面白いものを見ていると言いたげにニヤニヤと笑っていた。

「パフェを食いに来た」

揶揄う二人を他所に、皇紀が新作のパフェを持ってくる。

「俺が食いに来いと言った」

そう言って、皇紀まで雨竜へ近づいて。「食え」と苺が山のように盛られたパフェを差し出した。雨竜は宗雲の顔色を伺っていたが、きれいに磨かれたスプーンを差し出されて、困ったと言わんばかり苦笑を浮かべる。