弾ける手前の泡ひとつ/那須熊「私、炭酸って飲んだことがないの」
　ガコン。玲の言葉と落下音が重なって、あたしは飛び出しかけた「え、」を済んでのところで飲み込んだ。確かに病院で過ごすことが多かった彼女が炭酸飲料に出会う機会はそうなかっただろうし、玲と炭酸、というのも何だか結びつかない。だから、まぁそういうこともあるよね、とすっと納得できた。
「そうなんだ」
　落下の衝撃を逃がすように、ゆっくり蓋をひねる。ぷしゅ。勢いの無い音を確認して、さらに力を加える。丸い穴をのぞき込むと、少し透けた乳白色の向こうから、小さな泡が迫ってくる。
「ひとくち、飲んでみる？」
「いいの？」
「いいよ」
　差し出すと、なんだかおねだりしたみたいになっちゃったわね、と恥ずかしそうに笑いながら彼女がボトルを受け取る。飲み口をじっと見つめて、それから覚悟を決めたみたいにボトルをぎゅっと握って、口元へ。白く細い喉が少し反る。ごくり。

つやめきに託して/那須熊「ホワイトデーに贈るものって、それぞれ意味があるらしいですよ」
　賑わう催事場、ライトブルーで彩られたそれを横目で見ながら、小夜子は言った。
　今日は3月14日、遠征選抜試験説明会の翌日。あたしと小夜子は、第1試験の持ち物を買い揃えに近場のショッピングセンターに来ていた。人の多いところだからダメ元で誘った小夜子が、苦虫を噛み潰したみたいな顔で「行きます、人に慣れるためにも……」って言った時はどうなることやらと思ったけれど、やっぱり一人より二人の方が、ずっと楽しい。小夜子も、今のところは大丈夫そうだ。
　それはさておき。小夜子の話はちょっと気になる。
「意味って？　どういうこと？」
「贈るものによって、相手に伝えたいメッセージが変わる、みたいな話です。たしかキャンディだと好意、クッキーだと友達、マシュマロだと告白のお断り、みたいな」