まどろみちりんと、軽やかな音が鳴る。
首元に下げた鈴を揺らしながら、それは匂いのところまで駆けていく。角を曲がると見えた飼い主の足に擦り寄る。
「こら、危ないぞ」
穏やかな声で窘められる。ジュージューと何かを焼く音と、香ばしい香りが辺りに広がり、それはスンと鼻を鳴らした。主の足の周りをくるりと回り、スウェットに柔く爪を立ててじゃれつく。
「もう終わるから、待てって」
足が何度も行き来するのをそれが眺めていると、しばらくして体を抱き上げられる。
「お待たせ、淵天」
頭を撫でる温かな手。淵天は喉を鳴らし、その手に身を任せた。
「おっ、朝飯か」
朝から元気な声を出して、大柄な男が入ってくる。
「父さん、おはよう」
「おはよう、チヒロ。いつもありがとうな」

きみとあなたの我儘な恋心⑩　休み時間。
　スレッタと友人の女学生は、廊下の開け放たれた窓にもたれかかっていました。澄み切った青空を眺めて窓から入るそよ風に吹かれていると、心地よく過ごせます。
　そんな折、スレッタはとある話題を切り出しました。
「エランさんと三人でお食事、今後もどうでしょうか！？」
　意気込む彼女に対し、女学生はうーんと喉を唸らせます。
「私はいいけど、あっちはどうだろう」
「い、嫌がってなかったと思いますけど……」
　記憶を必死に手繰り寄せて出した答えに、からからとした笑いで返されました。
「そもそもさ、スレッタから見てエラン先輩はどんな人？」
　話の　方向性が変わったことに戸惑いつつも、心の中にエランを浮かべます。オリーブ色の髪、イエローグリーンの瞳。灯る感情の温度は低いながらも、意志を強く持った眼差し。差し伸べる手はいつだって暖かい。

獣人族：靜の話(千紫万紅の乱) 完成版　文明が発達していない――と言われる獣人族だが、そんな種族の集落にも学び舎はある。学び舎、あるいは託児所、要するに幼い子どもたちを集めて面倒を見る場所だ。その学び舎の窓から、尻尾の毛をなびかせて縁が飛び出す。その縁を追って、少し年上らしい黒髪の少年も同じく窓から飛び出した。
「こら、縁様！　今日は手習いだって前から言ってただろうが！」
「字なんて書いててもつまんねぇよ！　オレもにぃちゃんと一緒に行くー！」
　簡素な家々の合間を抜ける小路を、縁が軽々と駆けていく。黒髪の少年――靜もまた縁を追い、少しずつ距離を詰めていった。その様子を振り返ってぎょっとした縁が速度を上げ、靜が伸ばした手は空を掻く。小さくなる縁の背中を見て、靜は歯を食い縛った。

きみとあなたの我儘な恋心⑨　自分の気持ちを自覚してからというもの――スレッタは己の状況を再認識して、すっかり混乱していました。
　まず、好きな人と同じ部屋で寝泊まりしています。寝間着姿も何度見せたことか。おまけに、洗面所には、エランの歯ブラシの隣に自分のものが並んでいるのです。
　頼れる先輩と同室であることに浮かれていましたが、好きな人となれば話は別。二人の生活はほぼほぼ同棲しているようなものです。
　しかも――先日は添い寝までしてもらいました。
「ひゃあああ……」
　休日はとても幸せなぽやぽやした気分で一日過ごしていましたが、一夜を経ると落ち着いてくるもの。
　翌日の登校日、洗面所に立ったスレッタは恥ずかしさのあまり顔を覆って蹲ってしまいました。お互いの距離の近さをようやく意識したのです。

きみのあなたの我儘な恋心⑧　触れたくないところには踏み込まない曖昧な距離のまま、スレッタとエランはたくさんの朝と夜を迎えていきます。
　仲直りできた女学生の繋がりでスレッタの交友関係が少しずつ広がったこと、また普段の学校生活の忙しさも相まって、目を逸らしたものは次第に意識の外へと追い出されていきました。
　
　季節の変わり目がやってくる頃、生徒達の学力習熟度を測る定期テストがこの女学校でも行われます。日々こつこつ頑張る者もいれば、一夜漬けで叩き込んで臨む者もいる――全ての生徒に平等に訪れる試験は、もろちんスレッタ・マーキュリーも例外ではありません。その後結果が出るまで不安を苛まれることも、答案用紙を返却されるときのドキドキ感も。

きみとあなたの我儘な恋心⑦　――翌日。
　白いボールがぽーんと天井目がけて宙を舞い、それに合わせて生徒達のかけ声が上がると、ボールの動きを追っていきます。
　クラス合同で行われる本日の体育はバレーボールでした。体育館を網で半分に区切って二試合同時に行い、試合に参加しない生徒達は端に座って観戦し、時々声援を投げたりしていました。
　スレッタもその一人として体育座りで試合の行く末を見守っていましたが、どうやら他の生徒と様子が異なりました。ボールを追う目つきは虚ろ、同じクラスの生徒を応援することもなく膝を抱え込んでいます。
　明らかに考え事に囚われていました。昨日の出来事が、頭の中をすっかり埋め尽くしていたのです。
　(エランさん……怒ってたな)

きみとあなたの我儘な恋心⑥　体育館裏から校舎へ。エランは一人、廊下を歩いていました。静まり返った空間を踏み荒らすのうに、上履きの靴底の擦れる音だけが響きます。
　普段波一つ立たない彼の心境は、自身の相反する気持ちに苛まれていました。二人が仲直りするところを見たいというものと、真逆の見たくないものと。
　そう、見たくなかったのです。
　まるで誰かから嘲笑されているような、袋小路に追い詰められていくような感覚でした。スレッタの願いが叶ったのだから最後まで見届けたい気持ちもあったのも嘘ではないのに、一瞬で塗り潰されて逃げるようにしてその場から足早に去りました。
　理由は――わかりません。肩にかけた鞄の教科書等の重みだけが、逃げた事実を伝えてきます。

きみとあなたの我儘な恋心⑤　一日の授業が鐘と共に終わりを告げてから、十分に時間が経った頃。
　多くの生徒が余暇、勉学、部活動とそれぞれの目標に向かって励んでいくのを、少しずつ傾いていく太陽が見守る中、少女が一人、下駄箱の前で一世一代の勇気を振り絞っていました。
　一点をじっと見据えて大きく深呼吸。震える手で恐る恐る取っ手を掴みます。中にあったのは上履きでした。下駄箱の持ち主は既に帰寮しているようです。
　ほっとして気が抜けそうになりましたが、用事はまだ終わっていません。深呼吸して気を取り直すと、もう片方の手で握っていた手紙を上履きの上へ乗せて、ゆっくりと閉めました。これで完了です。
　胸を撫で下ろすと、全身の緊張が解けて疲れがどっと押し寄せました。すっかり安堵していたので、後ろから近付いてきた人物にも気づかないほどに。

いっせん、いちや（途中経過・軍会８開催おめでとうございます！）３．片割月


　　越えてはならない、一線というものがある。

　それはいわゆる、生きている者たちの間で暗黙の了解として存在して、善悪の境を定めるものであったり、ひととして生きてゆくための最低限の則（のり）を定めるものであったりする。
　また、物理的にも一線はある。
　その場所を越えてはならないと、定められた場所は、確かにある。
　理由は、さまざまだ。だがつまるところ、「そこを越えてしまえば、二度と戻れなくなる」という一事に尽きるのかもしれない。
　山の奥、鳥獣すら道をつくらぬ、昼でも暗い繁みの奥に踏み込んで、もと来た道も、己がいま在る場所も、なにもかもが判らなくなってその場に倒れ、動けなくなり、ついには骨ばかりを残し土に還ってしまうように。