未定晴れてる日の昼休み、食後は中庭にある大きな栴檀の樹の下で昼寝をするのが日課だ。ベンチとはいえないが、樹の周りには広さのある平らな縁石があるため、そこに横たわる。
子どもの頃、人一倍背が低かった日番谷は、成長するにはよく寝ることが一番と祖母に教えられた。それを一般的に高身長といわれる背丈になるまで長らく実践していたら、習慣付いてしまったので時間と天候が合えば昼寝をしている。
栴檀の樹は中庭の奥まった位置にあるため、校舎の喧騒は遠い。
陽の当たりすぎない木陰で浅く眠りについていた日番谷は、そろそろ時間だろうと、のそりと起き上がり伸びをした。手首に視線を向ければやはり予鈴の鳴る1分前。腕時計の示した時刻を確認し終えると校舎に向かって歩き出す。

パーティ会場は、シャンデリアの光がきらめき、華やかな笑い声とグラスの音で満たされていた。ヴォルフガング・ミッターマイヤーは、ジークフリード・キルヒアイスに連れられてその場に足を踏み入れた瞬間、まるで別世界に迷い込んだような感覚に襲われた。スーツやドレスに身を包んだ人々が優雅に談笑し、作り物めいた空気が漂う中、彼の視線はある一点に吸い寄せられた。
オスカー・フォン・ロイエンタール。財閥の総帥として名を馳せる男は、息をのむような美貌の持ち主だった。黒にも見えるダークブラウンの長髪は、腰まで届くほど長く、白いリボンで一つに結ばれ、背中に流れる様はまるで夜の滝のようだった。長い睫毛はどんな美女も霞むほどに優雅で、青と黒の金銀妖瞳が鋭くも妖艶な光を放っていた。スーツに包まれた体つきは、華奢に見える顔立ちとは裏腹に、しっかりと鍛えられた男性的な輪郭を保ち、そのコントラストが彼を一層際立たせていた。

押し花の約束「珍しいものを使っているな」
　同棲中の恋人からオクジーは不意に声をかけられた。
　読書中であったオクジーは、読んでいた本から顔を上げる。
　飛び込んでいた二百年前の舞台から現代へ、意識を一瞬にして引き戻されたオクジーは瞬きを数回した後に恋人、バデーニの手元へ視線を移した。そこには昨晩から読みかけのページを律儀に今日まで知らせてくれていた栞が彼の骨ばった指へ挟まれている。
　なんの嫌味も感じられない、純粋にこれといった意図もなく心から溢れ出たような言葉へオクジーは返事を返す。
「あぁ、これですか。押し花の栞です、実はずっと使ってて」
「押し花であるというのは見たらわかる。……ところで君は、花が好きだったのか？」

皆既月食とある日の午後6時頃。学校から帰宅している途中、秋が近付き暗がりかけている空の地平線の近くに、俺はぽっかりと浮いた大きな真円を見つけた。
夕陽に照らされているせいか、どこか赤くて幻想的なそれに俺は心浮き立って、体をくるりと翻して歩いてきた道を引き返し、お気に入りの和菓子屋さんに急いだ。



「...で、突然こんなもんを用意した訳か」

深夜、縁側でこっそりお月見デートでもしないかとお誘いをした俺は、溜息をつきながらも来てくれた獪岳の前に、用意しておいたお団子を並べた。

「ひひ、たまにはこういう趣のあるものも良いでしょ、甘いもの我慢してる爺ちゃんには内緒ね」
「お前が趣を語るのかよ」

しーっと指を口に当てて笑うと、獪岳は外にぶらぶらと脚を放り出して座る俺の隣にドカッと胡座をかく。良かった、機嫌は悪くないみたいだ。