シノの得意料理の話※シノとヒースが高校生、ネロが料理屋をやってる26歳くらいでファウストは大学4年くらいのイメージ。


「よし。今日は特別に俺の手料理を振る舞ってやる」

学校終わり、店の定休日の火曜日にネロの自宅にいつものようににやってきて、大きく胸を張り宣言したのは、ネロの料理屋のバイトで休日も面倒を見ている男子高校生・シノ。
そのシノの友達のヒースと、常連の大学生ファウストと3人が、よくうちに居る。

そして最初の言葉に戻る。シノは得意げに言葉を放った。
「特売で買った豚肉ともやし、そして――焼肉のタレを用意する！！！」

ジャーン、と音が鳴った気がした。
その組み合わせに思わず目を細めたのはネロ。
ファウストは沈黙しているし、ヒースは……まだ希望を捨てていない。

The beginning is a cup of coffee__

路地裏の小さな喫茶店「月と猫」は、雑多な商店街の喧騒から少し離れた場所にひっそりと佇んでいた。木の扉には手書きの「営業中」の札がかかり、窓辺には紫色の菫が小さな鉢で揺れている。
ここの店主のネロは、喫茶店を一人で切り盛りしている。カウンター越しにコーヒーを淹れながら、いつも静かに客を見守っており、話しかけてくる客にはいい距離感を保ちながら会話する。

とある初夏の日、一般的には仕事や学校も終わりそれぞれが自分の好きな事をする午後。
誰もいない午後の店内にネロの店に一人の男がやってきた。どこか疲れたような、それでいて鋭い目をした男だ。
彼は窓際の席に腰を下ろし、メニューも見ずに「ホットコーヒー、ブラックで」とだけ呟いた。

ファイ穹 望日まとわりつく熱気と蝉の声が呼吸音以外をかき消す。
全力で走っているはずなのに、目の前にいる彼は悠々とあるいたままで、その距離が一向に縮まることはない。
「まって、まってくれ…！」
俺の声は聞こえている距離なのに、灰色の彼は普段と同じような軽い足取りで気にも留めずに走っていってしまう。喉が熱い、乾いてるはずなのに夏らしい湿気が渇き惑わして咳込む程にも至らない。草の匂いに慣れ切って足には踏んだ土がついたまま、どれくらいこの茂みを走ったかなんて気にする余裕はなかった。

ただ彼が、いつも一緒にいてくれる彼が今日は様子が違った。僕を見ても何も言わず、静かに逃げるように走り出したのだ。僕が咄嗟に追いかけ始めるも、速いと称されたこの脚は大した役に立たなくて、追いついたと思って角を曲がっても彼はすぐに次の角へ姿を消していたのだ。

本当の願い事は。「こんにちは、お邪魔します。
…はいこれ。」
そう言ってジェラールは玄関で出迎えたヘクターに1本の枝？を渡してくる。
良く見ればこの季節...というより日程的には今日限定のイベントで活躍するであろう笹のようだ。
「つい先日実家の敷地内の整備があって...その時に出たものから小さめなのを1本貰ってきたんだけど飾ってもいいかな？ベランダあたり借りても良いかな？」
「許可取らなくてもジェラール様のしたい事してくれて構いませんよ。」
「そうはいかないよ...この家の主には許可取らないと。」
ジェラールの姿を見ればいつものお気に入りの肩掛け鞄と別に大量に食材の入ったエコバッグ。
つい先日この色ヘクターの色に似てるからという良く分からない理由で買っていたバッグだ。ネギだの卵だの入れられているので日常に則した利用をされているようで何よりだ。