バレンタインキャンバス　今日はバレンタインです。
「バレンタインだからチョコレートのお菓子を作るぞ！」
「ぼくまものだけどおかしつくる」
　アーマンの宿のど真ん中、という共有スペースで意気込んでいるのはいつものサクラ。頭の上にはいつものどりぴ。
　それを非常に冷めた目で見ているのは、占い業に行く前にコーヒーで一服をしているスオウです。
「アンタがお菓子を錬成したら得体の知れない味の何かができるだけでしょうが」
「すーちん！　お菓子に錬成って単語は使わないっしょ！」
「アンタの場合は使うのよ。何でシフォンケーキを食ったら焼きタラコとオレンジピールの味がするのよ」
「わかんない」
　答えたのはどりぴでした。
「すーちんもたまにはやろーぜお菓子作り！　今、くれっちがかやぴにプレゼントするチョコ作ってるからさ〜みんなでやったら楽しいって！」

　なぜこんな時期にと続かなかったのは、横から一べつが飛んだからだろう。しばらく休暇を取る。伝えた途端に深くなった、ガープの眉間のシワは、事前にアスモデウスに任せていた。
　魔皇軍は今、侵攻の真っ只中にある。大将の不在によって、ようやく点いた火が弱まるという、彼の懸念はもっともだ。
「そのための貴様たちではないか」
　こうして言外に賞賛を滲ませれば、合いの手と共にシワは消える。自負しているからこそ、追及が無いことも分かっていた。
「それで……どちらまで？」
「こもるだけだ。少々考えたいことがあってな」
　――独りで征くのかどうか。
　土産でも欲しかったか。冗談とともに笑いながら、まだ形にならないままの言葉は呑み込んだ。