2025-03-31

　部屋に入ってきたマルセルに駆け寄った。外を見るのが怖い。万に一つでも、庭にジョウイがいたらと思うと背筋が震えた。
「あの子は」
「軍に引き渡したよ。あとは向こうでどうにかしてくれる」
　ああ、と声が漏れた。
　ユニコーン部隊を裏切り、ジョウストンに通じていたと聞いたときは、嘘だと思った。そんなことをする子ではない。優しく責任感のある子。守るべきが何かを知っている子だ。
　だけれど、信じ切ることは出来なかった。そんなのは嘘だと声を上げ、軍に逆らい、あの子を守る。それが母の役目なのだろうけれど、出来なかった。
「私は、ひどいことをしているのでしょう」
　マルセルは何も言わなかった。私だけが胸を痛めている。同時に二度とあの子の顔を見ることがない事に、心底ほっとしている。白金色の髪に銀色の目。あの男によく似た、薄い唇。

「福音」私は立ちすくんだまま、祭壇の前に佇む歩夢を見つめていた。彼女の笑顔は純粋で、どこか懐かしさを感じさせる。ほんと、小さい頃から何も変わってない。幼い頃から共に過ごしてきた記憶は、まるで昨日のことのように鮮明で、それらが心を埋め尽くすたびに、胸が締め付けられる。

披露宴が終わり、参加者が帰り支度を始める中、私はやっとの思いで歩夢に近づいた。彼女は振り向き、静かに微笑む。

「ねえ、侑ちゃん。私、ずっと侑ちゃんのこと好きだったんだよ。友達として、じゃなくてひとりの女の子として」

歩夢の言葉は、まるで時が止まったかのように私の心に響いた。本当はずっと前から気づいていた。でも、私が知らないふりをし続けたせいで、ついぞ、名前さえつかなかった歩夢の感情。それが今、私の目の前にある。