2025-04-05


「本気で勝てると思ってたか」
「本気で勝つ気がない戦争やったつもりなら、金輪際戦争屋なんて止めろ」
　ボイラーがごうごうと燃える。ハイランドの奴らがこの砦を蹂躙している音がする。俺の大事な家なのに。礼儀を知らねえ奴らが、土足で踏みにじっていやがる。
　それだけでも腹が立つのに、それをどうにかできる力が俺にはないときたもんだ。出来る事と言ったら、全部を燃やしてしまうだけ。何人もの仲間が死んだ。今生きているとはっきり言える奴なんて、隣でせっせと火炎槍の穂先をボイラーに放り込んでいるこいつぐらいだ。
　皆の前では出せなかったため息をこれ見よがしに吐き出して、俺もその作業に参加する。理屈の分からない兵器を理屈の分からないまま使って、やってはいけないと言われたことを最後にやって全部終わらせる。

一歩ずつ前に　龍宮クロムの復帰後第一戦となるタイトルマッチは、彼の圧勝をもって終わった。
　頂上決戦でのバトルから一ヶ月後、彼は無事ペンドラゴンに復帰した。卒倒の際体を強打した彼は幸い後遺症もなく、休養を経てコンディションを元に戻す。彼が空白期間を置くきっかけたる決戦での振る舞いは放送事故とも呼べるものだったが、人の記憶はあっという間に薄れるもので一ヶ月後には誰も問題にしなかった。彼はチャンピオンチームのリーダーとして多忙な毎日を送っている。もっともマネージャーも専務も少しはあの日を気にしていて、スケジューリングには細心の注意を払っていた。
――クロム選手、チームクリタシアズに三連勝！　流石チャンピオン、圧倒的な実力を見せつけた！

紫音「やぁ、花依斗。僕とちょっとお話しない？」
花依斗「ふん。珍しく真面目な話か」
紫音「うふふ、よくわかったね？君に折り入ってお願いがあるんだ」
花依斗「用件をさっさと話せ」
紫音「僕が偶然受けた依頼なんだけど、君と一緒に行きたいんだよね」
花依斗「ほう？」
紫音「いやね、ちょっとオブシディアンでは扱えないというか、セレナイトにも頼むほどでもないしなーって」
花依斗「それでわざわざこの俺を？」
紫音「そ。僕と君なら2人で十分だと判断した」
花依斗「ますます怪しいな。夕凪や神崎ではなくわざわざ俺を選んだ理由を話せ」
紫音「えー、そんな大した理由じゃないよ。雪の手を煩わせるほどのものではないのと…梓白は2人きりになるの怖いんだもーん」

夜桜　宵闇に桜が朧に空を煙らせていた。
　白星決戦が幕を開け数日、ブレーダーは星を目当てにバトルを繰り広げている。白星オメガの布告から新たな戦いが始まり、この機に乗じてのし上がらんとする者の野心によってＸシティは活気づいた。今までの戦いがぬるま湯に思えるほどにベイバトルはレベルを上げていく。激しい戦いの中、打ちのめされるプロブレーダーも少なくない――石山タクミもその一人であった。
「全力を尽くしたからと言って報われるとは限らない」
「わかっている」
　夜の桜並木を歩きながら、二人は斯くの如き言葉を交わす。石山はここに至る経緯を振り返り、自身の非力への許せなさと青年の労りへの感謝の二つを胸に抱いた。
「君はここで終わる男ではない。そんなに落ち込むことはないさ」

成星「…」
世和「おはよ、成星。…って寝てんなー。もう朝飯来るぞ？」
成星「うーん…？かいと？」
世和「花依斗じゃねーよ。俺だよ、世和」
成星「…せなじゃない」
世和「はぁ？俺だっての。寝ぼけすぎ」
成星「…」
世和「まーた寝てるし。ほら起きろー」
陽「おはよう、世和くん。あ、成星くんまた寝ちゃった？」
世和「おはよ。また寝てるよ」
陽「ふふ、成星くん本当に寝起き悪いよねぇ…」
世和「お前いつも起こしてんだろ？」
陽「うん。今日も起こしてここまで連れてきたんだけど…」
成星「…はるの声がする」
陽「おはよう、成星くん？朝ごはん来るよ？」
成星「…あんただれ？」
陽「はぁ…僕だよー。七瀬陽です」
成星「はるじゃない」
陽「もう…いい加減この髪型も慣れてよ」