夜桜　宵闇に桜が朧に空を煙らせていた。
　白星決戦が幕を開け数日、ブレーダーは星を目当てにバトルを繰り広げている。白星オメガの布告から新たな戦いが始まり、この機に乗じてのし上がらんとする者の野心によってＸシティは活気づいた。今までの戦いがぬるま湯に思えるほどにベイバトルはレベルを上げていく。激しい戦いの中、打ちのめされるプロブレーダーも少なくない――石山タクミもその一人であった。
「全力を尽くしたからと言って報われるとは限らない」
「わかっている」
　夜の桜並木を歩きながら、二人は斯くの如き言葉を交わす。石山はここに至る経緯を振り返り、自身の非力への許せなさと青年の労りへの感謝の二つを胸に抱いた。
「君はここで終わる男ではない。そんなに落ち込むことはないさ」
　不死原バーンは柔らかな笑みを浮かべ、厳めしい表情の石山に言葉を紡ぐ。石山がカルラに敗れた話を聞きつけたバーンは、"どうだい？　気晴らしになるだろう？"と夜桜見物に誘った。石山にとってバーンはプロを続けられるよう手配してくれた恩人で、話し相手で、何だかんだで世間話をする相手だ。不愛想な男は渋面のままバーンの提案を受け入れる。二人並んで桜並木を歩く。敗北を引きずり暗い雰囲気の石山に対し、バーンは優しい微笑をたたえていた。
「白星決戦……過酷な戦いになりそうだね」
「そうだな」
「もっとも。君も私も。自分のバトルをするだけだ」
「ああ」
　石山は頷き、隣の男の横顔を一瞥する。白い髪、白蝋の肌。夕闇の中歩を進めるバーンは相変わらず優美な姿だ――同性ならば魅力的な容貌に気後れするものだった。だが石山は素直に美しい、と思う。妬みや嫉みといった負の感情を抱かず、青年をそのまま受け止める。満開の桜の下を、石山はバーンの横顔に視線を遣りながら足を進める。桜見物に赴いたにもかかわらず、彼は大して桜を見てはいなかった。
（綺麗だ）
　石山は改めて傍らの男が美形であると感じ入る。最初はちらりと視線を送るだけが、いつの間にか食い入るように見つめていた。バーンは相手の視線を知らず、頭上の桜を眺めるのみ。"満開だね"と呟く美男子に"予報より少し早かったな"と、石山はかろうじて相槌を打つ。不意に口を開いた相手に取り繕うように出した一言は少し揺らいでいる。青年の横顔にすっかり意識を奪われていたがゆえに。己が発した声がブレていて少なからず驚く石山にバーンがすっ…と立ち止まる。夜風が吹き花弁を散らす中、バーンは"ほう"と感嘆の息を吐いた。
　何本も連なる満開の桜が、闇に淡い白を広げていた。
　青空の下の桜も美しいが、夜もまた幻想的で印象深い。桜は別名夢見草とも言うが、満開の桜が織り成す景色は夢幻の如きだった。石山は突然、別世界に隔離されたような錯覚を抱く。日々暮らすＸシティでありながら、闇夜と桜の光景はひどく現実味が欠けていた。
「綺麗だね……」
　傍らの男の存在が余計にそう感じさせるのかもしれない。うっとりと呟く男は、夢心地で桜を仰いでいた。
「実に素晴らしい」
「あんたの方が綺麗だ」
　率直過ぎて恥ずかしくなる台詞を、石山は無意識のうちに口にする。発言して数秒、石山はストレート過ぎる言葉に"しまった"と苦々しく顔を歪めた。挙動不審になる無骨な男にバーンは目口をまるくする。石山の言葉は第三者の視点ではひどく恥ずかしい。だがバーンは決してからかわず、むしろ愛おしいと顔をほころばせた。
「嬉しいことを言うね」
　感動のあまりつい他人に抱きつく男は、このときも自然に両腕を広げる。石山は相手の反応にすっかり慣れてしまって、バーンのしたいようにさせた。美男子の細い腕ががっしりとした男の体を包む。青年の抱擁はいつものこと――だがこの時は普段より長く、抱きしめる腕も幾分熱を感じさせた。
「――……」
　通常とは異なる気配を感じ、石山の本能的な部分が何かを悟る。相手の胸中を知ってか知らずか、バーンは甘く温かな声を聞かせた。
「嫌かい？」
「嫌じゃない」
　夜の闇に、わずかに紅を滲ませた白い花弁が散っていく。
　はらはらと舞い降りる花びらの中で、二人の男はしばらくの時間体を重ねていた。