凛と一緒(２)　凛はサッカー選手としては最高だった。後輩としては最悪だった。チームメイトとしても最悪の最悪だった。
　高校生とは思えない卓越した潜在能力。全てがオールＡ以上の身体能力。高すぎるサッカーＩＱ。広すぎる視野。最高で至高のサッカー選手だった。だが普段の凛は最悪だ。
　全体練習はガン無視で、自分の練習コースを曲げない。キャプテンがパス練習するぞと声をかけても態度で拒否。サッカー部はごりごりの体育会系で年功序列による上下関係が存在しているのだが、それを悉く無視、だ。上級生が入ってきても挨拶をしない。態度が高圧的。敬語がない。大体喋るとしたら、うるせえ、だまれ、俺の勝手、の三単語ぐらいだ。今までにない人格に上級生が業を煮やすが、凛が最高のサッカー選手である実力を知っていたので注意も指摘もできずにいて、はらはらしていた監督がついに動くも例の三単語と凛の眼光によって術もなく泣いた。

溺れる者は海で溺れている人がいる、という誰かの言葉に弾かれるようにホークスの視線がその秋の大海原に向けられた。敵連合の一員としては隠密行動になるのが常だ。敵の仲間に入れてくれと申し出てきたホークスが、今一緒にいる身バレの危険のある俺を差し置いてそっちに飛んでいくことはなかった。少しして、もう間に合わないという事実がその場の空気で分かる。それは俺がいなかったとしてもおそらくは手遅れだった。ホークスのスピードをもってすればあるいは助かったのかもしれないが、もう終わったことだ。


溺れる。
溺れるとはどんな気分なのだろうかと思う。
海の中ではこの炎はどうなるのだろう。身は焦がされないのだろうか。川でも沼でもプールでも風呂でも。そもそも炎を纏うことができるのだろうか。時々そんな疑問が降って湧くときがある。

トラウマの上塗り乾が初めて「そういうこと」を見たのは、イザナの下にいる頃だった。イザナの指示に従って名も知らぬチンピラ供をボコした帰り道、見知った黒龍のメンツが路地裏でたむろしているのを見かけた。別に親しくもない、仕事のために一時話たことがある程度の関わりで名前も覚えていない。けれど向こうはこちらの顔も名前もバッチリ覚えていたらしい。「乾君、こっち来てみなよ」いつもなら無視するような声がけに、気まぐれに振り向いて近づいた。
裏通りの暗闇を進むにつれて、高くて小さい女の悲鳴が聞こえて来るようになった。まさか数人の男がよって集って女をリンチでもしているのかと訝しみつつ覗き込むと、服がはだけた女が2人、男達の下で柔らかな肢体を淫らにくねらせていた。女はうっとりと蕩ける表情で目元を緩ませ、快楽に顔を歪ませている。男達が身体を動かし女の身体に触れるたび、甲高い声が路地裏にこだまする。

螺旋の絆　ムウが目が覚めたら、そこは見知らぬ場所
　よくあることだ、そのうちはっきりするだろう
なんて、あまり気にしない性格
　だが、
　少し前にも似たようなところに来たような
　
　見渡す限りの彩度の低い、ぼやけた平原
　どこまで続くのかわからないほどの広く澄んだ空
　青い蒼い空
　
　遠くまで飛んでいったらさぞ気持ちが良さそうな
　空

　飛行機乗りには憧れてやまない
　永遠の空

　それを見上げて、しばし呆けていると
　
「もう、ここにきたのか、少し早すぎないか」
　どこかで見知った、とても嫌な声が耳に届いてきた
　
「！！！」
　
「どうした、とぼけたツラをして、まあ、あまりお互い見たくもない顔だろうが、な」
「ラウ、か？」

　仮面はなく、いっとき目の端の納めた、妙に老けた外観でもない。それなりの年齢の親父によく似た顔がそこにあった。

あなたみたいな白い彼岸花題名詐欺とキャプション詐欺です。監禁(多分未遂)です。





ぬりかべが、抜け出せなくなった

救い主がそれを知ったのは、滝夜叉姫の用事の手伝いを終えた後だった。
声の主は、イヅナだった。走ってきたのか、肩で息をしており、嗚咽も混じっていた。
ぬりかべは、陰の気を取り込みああなった。正しく二重人格のような性格であった。あの姿になっても戻れるので、抜け出せないなど、そんなことは信じられなかった


『あまり、ぬりかべの部屋には入らないでください』


そう言った後に、イヅナは去っていった。彼女の姿と影がなくなると、救い主はふぅ、とため息をついた。変わったぬりかべ。初めはそれはそれはみんなしてびっくりしたが、今となればもう慣れっこだ。ぬりかべだって、なんとなくは慣れている、とそう思いたかった。

嵐の中の絆遺跡での碑文の謎を解いて数日後。リィミンは四つの碑文のうち二つの場所を特定していた。舵輪を回し舵を切りながら海の上を進む。どちらから先に向かうか迷っている時、舵輪の側に置いてあるストームグラスの結晶が『ある事態』を予測していた。
｢この結晶の形……、嵐の予兆のだわ暴風雨と高波が来る前にドランを避難させないと…先の雲行きも怪しいし、直ぐにでも来そう。｣
航海士としての勘が冴える。その直後、マストの上で見張りをしていたドランが慌てた様子で操舵室に入ってきた。
｢なぁリィ、進行方向の雲が怪しい…。これ嵐の雲か？｣
｢ちょうどドランを呼びに行こうかなと思ってた所だったけど…そう、ほらストームグラスの結晶を見て…。この形嵐の兆候なのよ。ドラン、船は大波と風で揺れるけど覚悟は大丈夫？｣