まんなかナントカ　携帯電話の画面をこちらへ向けてきた鯉登は、パァッと音がしそうなほどの笑顔をしていた。
「見ろッ、月島！」
「見えません」
　ぶつける気か、と思うほど近くに持ってこられては見たくとも見えない。
「近すぎます……俺でなかったらとっくに鼻に当たってますよ」
「自虐か月島ァ！」
「で、なんなんですか」
　そうだった、と携帯をやや月島の顔から離し、鯉登は画面の中心を指差した。
「これ！　読んでみろ」
「はいはい……えー……」
　指し示された一文にはこうあった。
『鯉登と月島のまんなかバースデーは8月12日❤』
　ファンシーな色と書体でもって書かれたその文章の意味が、俄には理解できず、月島は眉をひそめた。
「まんなかばーすでー……？」

0から始まるハッピーエンド「俺たち別れよっか」

ホークスから投げかけられた言葉に思考が止まる。グラスの中の氷がカラリと溶ける音がひどく耳についた。
前触れはなかったように思う。少し時間ができたからとホークス行きつけの店だという定食屋で舌鼓を打った。「時間ができた」という言葉に嘘はなかったらしく、食べ終わっても世間話をする余裕があったのは働きすぎるきらいのあるホークスにしては良い傾向だろう。話していた内容もいたって普通だ。先日久方ぶりに会った元級友たちとの交流についてや近頃話題になりつつある常闇の活躍についてなど。主に常闇が自身の近況について語って聞かせる形であったが、興味深げに聞くホークスの姿を見るのは嬉しかったし、時折僅かに零される愚痴の皮を被せた甘え(と常闇は思っている)を受け取れる立場にあることも喜ばしく思った。

これから何かあるかもしれない二人「あ」
「お……」
この再会は、彼にとって一言で言うなら、瓶詰にして冷蔵庫の一番上の棚の奥にしまってあったものを心ない人（この場合は本日の主役の深津である）によって引っ張り出されたようなものであった。深津の名誉のために言うと、深津本人が直接なにかしたわけではない。だが、この再会は間接的に深津によってもたらされたものである。そうしておそらく引っ張り出した瓶を見て遠慮なしに問うだろう。
――なんだこれは？　
彼はなんとかごまかそうとする。
――別になんでもないっすよ。
だが、深津は彼の返事など聞いていなくて、瓶詰のラベルと中身を確かめて指摘する。
――もう賞味期限切れてるんじゃないか？　三年も前の日付のものをなぜ後生大事に持ってる？　捨てないピョン？

05【言祝ぎ】　船の上にいるよりは物に溢れているけれど、デンシティのような都市と比べれば特筆した観光名所もないような、そんな田舎町。
　科学の粋を凝らしたあの街と比べたら仕様のない話だが、全てが不便でしかないように感じられるこの町は、良く言えばのどか。悪く言えば寂れていて退屈な町だった。
　けれど了見が知る、ネット機器が不得手な穂村尊にとっては、きっとこれ以上なく過ごしやすい町なのではないだろうか。とも思う。
　海辺は人影もなければ遮蔽物も少なく、風がよく通る。時期により海風はべたつきもするけれど、幸いにして今日のそれは心地がよかった。

　数えるほどしか時刻が印字されていないバス停は当てにすることなく通り過ぎ、路面をひたすらに歩いて自力で商店街まで辿り着いた。土地勘はないが方向感覚はある方だったし、何より迷うほど複雑な道もない。

轟出🚺が個性婚（偽装）をする話初めて見た時の印象は『不思議な人だな』だった。

いかにも着せられたという感じの桜色の和服を纏って、ちんまりと座る姿はかわいらしい。たとえ、その頬に化粧では隠せないほどの傷が刻まれていたとしても、大きな翠の目と、未だに童顔な輪郭は愛らしかった。だが、そんな彼女ーー緑谷出久ーーの戦う姿を、轟焦凍は見たことがある。黒い鞭を操り、己の身体ごと一つの武器であるかのごとく、過酷に舞う姿。獣か怪物かとすら思われるような、黒く変貌した様は、息を呑むほどに美しく、痛々しくもおぞましかった。

それが今、こうして平和の中でゆったりとしているのは、よいことなのかもしれない。

ただ、それが、轟との見合いの席でなければの話だが。

光の行く末　ＥＤ③別離そして……ルートあれからどれくらいの時が流れたのだろう。

エリューシオンに降り立ったアンジュはまわりの風景を眺めながらそんなことを考える。
ユエが地上に降り立ってから５年以上の月日が流れた。
人生の長さの中では長いとは言えない時間であったが、守護聖も半数以上は入れ替わった。そして、隣で手をつないでいる息子の成長を考えると短いとは言えない時間が経過していた。

「お前が育てた街でお前のことを感じていたいんだ」

聖地を去るとき、ユエはそう呟き、エリューシオンで「余生」を過ごすことを選択した。
自分たちが会うのはおそらくこれで最後。別れ際にそんな覚悟を決めて抱き締められたときの力強さは今でも忘れることができない。

「ここ、どこ？」
「エリューシオンよ」