罪咎ライフ　俺以外の誰もいない、教会の開いていない休みの日に、裏庭で集めた落ち葉や枝を燃やす。ついでに、不要な書類も。
　割と前から、これは俺の仕事だ。
　というより、俺が進んでやっている。燃やすもののないときは、進んで薪を購入してやるくらいだから、今の俺の唯一の趣味と言っても良い。
　パチパチと燃え盛る火を見つめて手を合わせ、祈りを捧げる格好だけした。特に祈りはない、これは、俺が俺のためにやっているだけのことだから。そもそも、自分の為の祈りなんか、神は聞き入れたりしない。俺のこれは、神にお目溢しを願っているだけだ。

　いつまで、この生活を続けなければならないのだろう、とぼんやりと、赤い炎を見ながら思う。いつも思うその考えに答えは出ない。

悪夢は光とともに遥か昔、スカリー・J・グレイブスという男がいた。男はハロウィンを愛していた。男はパンプキン・キングを愛していた。男は世界中に愛するものを伝えて回り、いつしか人知れず死んでいった。
しかしただひとつ、男にはその世界の誰にも伝えていない愛があった。愛した女のことである。
死の間際まで男は愛した女を想い、そして……ゴーストとなった。
時を超え、いつの日か会えるように。
そしてその日が来るまで眠り続けた。
狭くて暗い、肖像画の中で。


ナイトレイブンカレッジには監督生と呼ばれる女がいた。名をユウといった。学園長の温情と支援によってなんとか生きていた。
ユウとてこの生活が長続きするとは思っていなかった。せいぜい卒業したらなにかしらの理由をつけられて追い出されるに違いない。

最初で最後の我儘を兄と一つ屋根の下、一緒に暮らせたらなんて幸せだろう。ずっとそう願っていた。しかしそれは結局、私のわがままに過ぎななった。
家族皆で過ごすというのはあくまで私が想像できた範囲での幸福でしかなかった。よくよく考えれば兄と私は母親が違う。それがどうしてみんな仲良くできようか。そんなことも理解できないほど、私は未熟で幼稚だった。
詰まるところ、兄に幸せであって欲しいというのが、私の願いだった。

眩しい太陽の光。小鳥のさえずり。感じるのは懐かしい土の匂いではなく、消毒液の鋭い香りだった。ゆっくりと瞼を上げると視界には人工的な薄暗い壁が写っている。目を下にやると真っ白なシーツが見えた。
部屋が纏う雰囲気は、重く苦しいものだった。