嵐の前の静けさ…？幻妖界にいる妖怪達は力を使い過ぎると心が砕け死ぬまで暴れ狂う。そんな話を前に聞いていた。…聞いてはいたし、今までもそんな光景を見てきた。目の前にいる妖怪もそうだと思っていた。
蒼空がよく知る妖帝の姿、暴走した半身。返り血がまだ新しいのか月の光に照らされて光り、その匂いはまだ新しく生の匂い。
それを拭うことなく妖怪の左目は蒼空を捉えていた。

(真夜中は危険と言われてたのに…言うことを聞けばよかった…！近道で森を通れば早く帰れると思って…)


「他のことを考えるたぁ、随分と余裕だな」


低い声の直後一気に距離を縮められ、背後にあった木の幹が背中に当たる。
目の前の妖怪…ぬらりひょんはとてもよく知っている。だがその顔を、その目を蒼空は知らない。

聖なる夜空に願いを込めて「おい、蒼空は何をあんな真剣に悩んでンだ？」
仕事から帰って来るなり目に飛び込んできたのがリビングのテーブルに真っ白な画用紙を広げて難しい顔をしている蒼空だったから、左馬刻は台所で夕飯作りに励んでいる一郎にそう問いかけた。今日の夕飯はどうやらシチューらしい。十二月も下旬にさしかかれば東都にも雪がちらつく日が出始めていて、今日もよく冷える夜だったから温かな夕飯はありがたい限りだった。
「ああ、ほら、もうそろそろクリスマスだろ？」
一郎は鍋の中のシチューを味見しながらそう言った。
「あ～……弟どもと集まってパーティーすンだろ？　ヨコハマのマンション貸せって言われたぜ」
イケブクロの家ですれば良いと思ったのだけれど、合歓ちゃんも呼びたいし後片付けとか有るし、ヨコハマの夜景綺麗じゃんなんていう二郎の言葉に押し切られてクリスマスは手放していないあのマンションで過ごすことになっているのだ。クリスマスパーティーなんて馴染みはないけれど、久しぶりに二郎や三郎、そして合歓に会えることを喜んでいる蒼空を見ていれば楽しみでもあるわけで。それにパーティーに持っていくクッキーを一緒に作る約束をしていたから、左馬刻としても久しぶりのお菓子作りに向けて時間が空いた時には合歓の持っていたお菓子作りのレシピ本を開いたりしているのだ。合歓と暮らしているときはお願いされて焼いたこともあったけれど、近頃は一人で作るなんて事も無かったから、基本から思い出す必要があった。てっきりそのことかと思っていれば一郎は「いや、そうじゃなくて」と首を横に振った。

星の無い空に願う読みかけの本をパタリと閉じて、寂雷は小さくため息を落とした。一日の仕事を終え、眠りにつく前のつかの間の時間。楽しみにしていたものの読めていなかった小説を半分ほど読み終わって時計を見れば、時刻は二十二時をまわった所だった。もう少し読んでから寝るかな、と思いながら目を閉じる。けれどそんな気持ちにもなれなくて、目の前の窓を少しだけ開いた。僅かな隙間から冷たい風が窓からなだれ込んでくる。頬をなぜるそれに、少しだけ気分が落ち込むのは最近身の回りで起きた出来事のせいだろうか。全国制覇を成し遂げたのもつかの間ＴＤＤが解散し、衢は未だ目を覚ますことなくベッドの上だ。誰が何のためにこの状況を作り出したのかは解らず、ただただ悶々とした日々を送っている。