生贄の朝は早いタイトル：生贄の朝は早い
お題：異教/キリン/枝

　エッタの夢はよく現実になる。
　隣家の息子が事故にあう夢を見ると、実際に彼は翌日、横断歩道を飛び出して車にはねられた。幸い、死亡はしなかったけれど、もう、二度とかけっこはできなくなった。
　クラスのみんなと病室にお見舞いに行ったエッタに、彼はほほえんだ。
「エッタも来てくれたんだ。ありがとう」
　エッタは、彼が自分の名前を知っているとは思わなかったので、びっくりして、それから、照れくさそうにはにかんだ。花瓶の水を取り替えてくるよと言って、病室を出ていって、鏡で前髪を耳にかけて戻る。
　すると、中から彼の声が聞こえてきた。
「エッタのせいだよ」
　エッタは彼が何を言ったのか理解できなかったけれど、とっさに花瓶を落として、逃げ去ってしまった。

半獣と人間の世界について◆半獣の特徴
　人の姿に動物の身体的特徴を得た人間の上位互換的な存在。頭脳は人間より親若干劣るものの、身体能力は人間の比ではなく、その腕力や脚力ひとつで簡単に人を殺めることができるほど強い。その恐ろしい能力を持ち合わせているからか、性格は穏やかでフレンドリーな者が多く精神的に安定しており、多くの人間を魅了させてきた。

◆人間の特徴
　一方人間の方は、頭脳こそはこの世界一の賢さを誇るが、逆に身体能力が非力のため、慎重で臆病な性格の者が多い。そのため、人間たちは古来から半獣の逆鱗に触れぬよう半獣に協調することで世界の均衡を保っていた。

◆人間と半獣の歴史
　上記のようにお互いが協調し合うことにより平和を築いてきたが、半世紀以上前のある事件によりその平和が一瞬で崩れ去った。

隣の家のガキ隣のガキは不登校で虐待児だ。

だからなんだという話だがそれで迷惑を被っているのだから文句のひとつやふたつ言ったっていいだろう。隣といってもあちらは戸建ての道場でこちらはアパートだ。問題は数十cmしか離れていない上にアパートの壁は少し力を入れたら破りかねん薄さだということ。アパート側の人間の生活音も気にはなるが割愛する。道場もそうたいして離れていない上に薄い壁のせいでまあまあ聞こえるのだ、聞きたいわけでもない音が。ガキの泣き叫ぶ声が聞こえたならそれはそれで近所のお節介が気を回すだろうに、殴打と父親の怒鳴り声、押し殺した啜り泣き、たまに食器だかの割れる音。抑えられた喧騒と道場だという外面、それもあって表立っていないだけだろう。これが昼夜問わずだから他の家庭なんぞ興味のない俺でも「ああ、虐待か」と断じれる。実はお節介どもも介入したことがあるのかもな、俺には関係のない話だが。だがこれが改められることはない。これがこの区画の日常なのだから。そう、そう思っていた。顔を突き合わせたことのないガキだったのだ。

please call me.『クソみたいに使えねぇガキに呼んでやる名前なんかねぇよ。』
『おいゴミ。』
『名前？要らないだろ。どうせこの仕事が終わったら他人だ。』
『盗っ人！！』
『疫病神！』
『…犯罪者』

誰も、オレの名前を呼んでくれなかった。
ディノと、ブラッドに出会うまで。
「キース！」
「…キース。」
ちゃんとオレの「名前」を呼んでくれたのは。


『……誰だ？』
キースだよ、キース・マックス。
『………そんな奴知らない。』

『そんなやつ、しらない。』



「…………っ…！！」
悪い夢を見て、目が覚めたあとは身体中の血がざぁっと流れ出していくような感覚に襲われる。
荒い息と跳ねるような心拍が落ち着くのを待って、そっと目を開ける。隣に感じられる体温に手を伸ばして起こさないようにそっと触れて静かに眠るブラッドの顔を視界に入れた。