寂しい　ローレル───否、シルビアは、くたくたになった足で手当てを終えたばかりの身体を無理やり引きずりながら保健室を出ていく。今日はなんだか嫌に廊下が長い。重い瞼を擦って窓の外を見れば、遠くの空が白み始めていた。
　お遊戯会に襲撃の対応にと、ひっきりなしに戦い続けたからもう休みたいけれど、残念ながら半壊した園舎の片づけがまだ残っている。外で同僚達が瓦礫やガラスの破片を撤去しているのを横目に、大きな袋一つを握りしめて誰もいない事務室に入っていった。

　小さく足音を立てながらルークのデスクに近づいていく。昨晩、彼の机を「元通り」にしたいとシルビア自身が申し出たのである。
　他の誰かに任せるのはなんとなく嫌だったし、これは自分にとって心に整理をつけるための儀式のようなものだと思った。この先少しずつルークの死を実感していくより、今のうちにその事実を直視してしまった方がきっと尾を引かないだろうから。袋を握る手に汗が滲んでちょっぴり気持ち悪い。

【飯P】廃墟の灯／試し読み03.廃墟の街

　砂の散ったアスファルトに、錆びた鉄骨とひしゃげた鉄パイプが転がっている。
　山々のように聳える工場群は今やその役割を終え、徐々に朽ち果てつつあるのが、この距離から振り仰いでも明らかだった。
　ひび割れた舗道には雑草が繁り、道の両端に並ぶ建物の外壁にも蔦が這いまわっている。ガラスはどれも汚れており、庇はことごとく破れて垂れ下がっていた。看板やシャッターの文字はほとんど消え失せ、赤茶けた錆だけが無闇と存在を主張している。
　ピッコロが姿を眩ませたのは、両刃の剣を二人で見た直後だった。
　はじめ数日は、悟飯もデンデたちも、どこかで修業に打ち込んでいるのだろう、と考えた。しかし一週間経ち、十日経ち……それでも戻る様子がない。流石に、こんなに長い期間を留守にするのに一言も告げていないのはおかしい。気が全く感じられず、意図的に身を隠していることは明らかだった。

【眠らぬ街】「こんばんは！　飲み会帰り？」

　ロサンゼルス、ユニオンステーション。終電間際とあって構内は人でごった返している。ただでさえ煩わしく思える喧騒の中、無遠慮に顔を覗き込まれる不快感。視線だけ遣れば何者かが熱心に話し掛けてくる。ハイドの視界、その端に映ったのは一人の若い男だった。

「飲み足りないって顔してる。良かったらこの後一緒にどう？」

　ナンパか、と吸血鬼は辟易する。と、同時に、この若造は人間で、だとすればせいぜい20代半ばだろうと静かに見定めた。永遠にも等しい寿命を持つヴァンパイア族からすれば、子か、下手をすれば孫の世代だ。男は器用に歩幅を合わせ、斜め後ろをついて来る。いつもであれば無視を決め込むところだが、若い彼の思考があまりに明け透けで、少しからかってやろうと吸血鬼は口角を上げた。