還るべき場所 曹紫行って……紫鸞……。

………は死んだ……！

思い出せ紫鸞…！

太平の要よ…来るべき選択が来る時……

知らない何かが永遠と声をかけてくる。



ーなんだこれはー

紫鸞は悪夢を見ていた。

真っ暗闇にただ一人立たされ、辺りには何も無かった。
ただ己を攻撃する言葉だけが交錯する。
聞いているだけで頭が割れるような気分だった。

勢いで目が覚めると、まだ外は陽が出ていなかった。

乱れる呼吸を整え、流していた涙を拭く。
着ていた服は既に汗で濡れ全身が気持ち悪かった。






近頃。連戦が続いており、紫鸞の身体はとっくに限界を超えていた。

戦が終わると自室にすぐ戻り、倒れ込むように寝てしまった。



また、暗闇の中で彼は襲われる。




里が狙われている…！

紫鸞……！……………を救うんだ

　食事の途中で不意にぴたりと止まったトーランドの手を、ムリナールはちらりと目の端で見遣った。
　ここ最近、トーランドがこうしてふと動きを止め、何か聞き入るような様子を見せることがしばしばある。たいていの場合はすぐに普段通りになるため、ムリナールは気になりつつもそのまま流していた。それが彼の種族──サルカズの血に起因するものであることは分かっていたからだ。
　しかし今回ばかりは、どうにも様子が違っていた。
　いつも以上に彼の表情は複雑に揺れ動き、そしてついには、止まった手に持っていたカトラリーをそっとテーブルに置いたのだ。
　歴史を紐解けば、サルカズが神民や先民とはルーツを異にすることは確かな事実だという。ロドスに籍を置く以上、そのあたりの情報はムリナールがあえて求めずとも自然と耳に入ってくる。ヴィクトリアでの動乱に臨み、サルカズのオペレーターたちが〝声〟を聞く姿を目にしたこともある。

あとしまつ編⑦　サバイバーの１階には春日くんとナンバ。そして、さっちゃんとえりちゃん。この建物内ではあの時のメンバーが一応全員集合していた。２階の奴には後で伝えておくとして、俺は春日くん達と神室町でのあれからの出来事と異人町での出来事についてお互いの情報を交換した。
　春日くん達は、青木の秘書の計らいもあって、彼を看取ることができたそうだ。ただ東京２３区内の傷害事件であるため、荒川真斗の遺体は青木遼の遺体として司法解剖に回されたという。本当に大変なのはこれからだろう。荒川真斗と青木遼、そして久米に小笠原。そしてブリーチジャパンと近江連合と極道大解散のつながり。思い出すだけでも壮大であまり現実味がない。春日くんがどこまで介入するのかは話を聞く限りでは分からなかったが、きっと全部背負うつもりなんだろう。

愛のつづきに夜の帳は降りてしばらく経ち、今は空気よりも腰を下ろした地面の方があたたかい。
野営地を見渡せる見張り場所に広げた敷布の上、あぐらをかいて、月を見上げる。ゲイルの渡してくれた夜食をいつ食べようかと考えていると、気配を隠さず近づいてくる足音に気づいた。

「差し入れだ」

そう言って差し出されたボトルを受け取る。揺れる液体が瓶の中で音を立て、その半分ほどはすでに胃に流し込まれた後だとわかる。特段酔った様子もないアスタリオンは、もう片手に持った本とともに隣に腰を落ち着けた。

「ありがとう。眠らないの？」
「もう十分。それより腹が減ってね」
「ああ」

おおかた用件はそんな所だろうと予想はしていた。私はほとんど毎夜、この親しき友人に血を飲むことを許している。