雫#主スト

雫

　教室の窓を見遣ると、雨が降っていた。天気予報を見ずに飛び出したレージは、自分の寝坊を恨んだ。折りたたみ傘を常に持ち歩け、とストロールに言われていたのを忘れていたの自分も。
　学校の寮は遠くはないけれど、この降り方なら濡れることは覚悟しなければならない。待つから濡れて帰るか。空を見ても雲の切れ間は見当たらず、待ったところで止む保証がないから、濡れて帰る、の一択しかないのだけれど。
　スマートフォンを取り出すと、さっき思い出していたストロールから、チャットへ連絡が来ていた。一緒に帰れるか？と簡潔な言葉に、レージは雨も忘れて気分がふわふわと温かくなる。歳上の恋人の微笑みを思い出すと、居ても立っても居られなくて、レージは帰ろう、とだけ打ち込んで待ち合わせの場所へ向かった。

転生追いかけっこ　将監は公園のベンチに腰かけて、夕暮れに染まる空を見上げていた。周りからは子供達が遊ぶ声が聞こえる。その楽しげな声に、ふと目を閉じれば心の奥で眠っていた記憶が疼くように蘇った。無邪気に遊ぶ子供たちの甲高い声が、過去の泣き叫ぶ声と重なる。前世の記憶はときおり将監にフラッシュバックを引き起こした。それは耐え難い苦痛であったが、罪からは逃げられない。将監は何とかやり過ごして、ふと目を開けた。
　すると、一人の少年が将監の前を通り過ぎた。
　その姿に、将監は目を奪われる。ランドセルを背負った姿はどう見ても子供で、ただ一瞬見えた横顔に、あの頃の面影を感じた。
　将監は思わず立ち上がっていた。夕方の公園がその一瞬だけは静まり返ったように思える。将監の前を通り過ぎようとしていた少年は立ち止まり、振り返った。その眼差しが将監を見る。

たとえあなたが《プロローグ》　❖　プロローグ　❖


　アカデミーの教室では、班に分かれた生徒たちがわいわいと話し合っていた。授業中だというのに、和やかで楽しそうな雰囲気で溢れている。
　イルカは教室の中を歩き回って、生徒たちの様子を見ていた。声を掛けたり、質問に答えたり、時にはイルカから問題を出してみたり、生徒たちと一緒に授業を進めていく。
　この日の教室には、様々な忍具が教材として集められていた。武器や巻物、動物なども忍具として用意されている。動物は、変わり身の術に使われることの多いウサギやネズミ、ヘビなどだった。逃げると大変なので、それぞれケージに入れられている。
　生徒たちは班に分かれ、忍具を実際に手に取っては形状を観察したり、特徴や使い方を話し合っている。動物がいることもあり、生徒たちは普段よりも賑やかだった。