その距離は遠く「はああーーーーーー……」

　ベッドに倒れ込んでから、大きなため息がさっきから止まらない。体の向きを仰向けに変えて、天井に向けて手を伸ばす。
　アオイがブルーベリー学園を離れ、パルデア地方に戻ってから５ヶ月くらいは経った。俺がスマホを買って貰ってから週に何度か電話で連絡を取り合っていたけど、最近はメールだけだったり電話も回数が減っている。

「アオイ……どうしてっかな」

　ここを去る前にアオイは言っていた。チャンピオンとしてやる事があったり、エリアゼロの様子見なんかもしなきゃいけないと。
　気になるならこっちから連絡すれば良いじゃないかと自分でも思う。けど、今バトル中だったらどうする？　誰かと大事な話をしているタイミングだったらどうする？　邪魔はしたくない。きっと電話が出来ないくらい今は忙しいんだ。

SPICE×SWEET「ゲホッ……ケホッ……辛！！」
「あ？ちょうどいいだろ」
どこで調達したのか誰の差し金なのか、真っ赤なハートのボックスに入ったチョコレート。
あからさまに手作りのそれ。
「ん、」って仏頂面の頬をほのかに染めながら突き出されては、開けて食べない訳にはいかなかった。
食べたはいいが――――辛い！
確かにチョコの甘みがあるのに、あとから全力で唐辛子の辛みが舌を刺してくる。
「レッド！君、これ唐辛子入れたでしょ？！」
「あ？入れたけど？」
「チョコに唐辛子は要らない派だな、僕は……」
喉を通り過ぎていく辛さ。水もないので空咳で耐えていると、レッドはニヤッと笑ってこちらを覗き込んできた。
「こんぐらいの辛さでギブとか、先生も大したことねぇな？」