あなただけにあなたの傍にいたいと、願った。

◇◇◇

貴方に嫁いだ日の事を、よく覚えている。

「後宮に入ったら、もうこのように臆病じゃだめだぞ」

柔らかな声で諭してくれた貴方の顔が見られなくて俯いたままのわたくしを責める事も呆れる事もなく、ただ優しく頭を撫でてくれた貴方の手のぬくもりを。

その瞬間はまるで時が止まってしまったかのようで、けれど、その永遠のような一瞬の静寂の中で──わたくしの心臓だけは、鼓動が貴方に聞こえてしまうのではないかというくらいに高鳴っていた。

今思えばわたくしは、あの瞬間に恋をしたのだと思う。
貴方を好きになることは──この世界のどんな事よりも当たり前に思えたのだ。

◇◇◇

「今度の戦いには自ら顔を出すのですか？」

灼灼たる夢の先「……ん、陸遜」

おーい、と呼びかけるような声。それから肩を軽く揺らされて、意識を引きずり上げるように瞼を開いた。ちかりと光に眩んで、幾度か瞬きを繰り返した先で二人分の影が目に入る。

「っ、孫策殿、周瑜殿！？」
「なんだ、やっと起きたな」
「陸遜、休むのなら軒先ではなくせめて部屋に入りたまえ」
「いえその、ああ……言い訳をさせてもらえませんか」

身なりをささっと正して先ずは礼を。寝起きだろうがその身体に染みついた礼儀作法は消える筈もなく、ただ縁側に腰かけて柱に頭を預けていたせいか陸遜の冠は微かに頼りなく揺れていた。当人は後から気付くのだろうが、それを目の当たりにした周瑜はまだまだ若いなと笑みを零す。

「別に言い訳なんかしなくていいぜ、この季節は縁側での昼寝が気持ちいいからな」