副隊長交換十番隊「ま、それは松本からの報告を待つとして、だ……雛森」
「ん？」
「この時間に終われたからな。飯でも食いに行くか？」
「えっ……行く！」
「何食いたいか考えとけよ。俺はこの書類出してくる」
なにを食べよう、一緒に食事なんて久しぶりだとウキウキした気持ちでいたら、その言葉を言われた時には日番谷の足は廊下を一歩踏み出したところだった。雛森は、あたしが行くのにという言葉をすんでのところで呑み込んで、あわてて開いた戸に駆け寄る。
「日番谷くんありがとう。いってらっしゃい！」
背にかかったいってらっしゃいの声に日番谷はひらひらと手のひらを靡かせた。
いってらっしゃいってこんな嬉しいものだったか？
首を傾げながら歩く足取りは日番谷にしては珍しく弾んでいる。

　アキバの3人が合宿をしたという話を聞いて、うちの兎が騒がないはずが無かった。あんたたちがやりたいなら、なんて言い方は気に入らないが、興味がないと言うのも嘘だった。それは紫杏も一緒だったようで、なんやかんやと言いながらも神宮前参道學院の第一回強化合宿が開催されることとなったのだ。

　なったはずだった。宿泊は許しが出なかったと、紫杏は夕飯を食べて帰ってしまった。必然的に残るのは雛と美々兎の二人だけ。合宿をする、という目標が達成されてしまったからか、美々兎はいつもにまして集中力が無かった。とりあえずかけているだけ、といったようなプレイで、いつもとは違うメロウな曲を流す。

「あーあ、合宿っていっても学校に泊まるだけだもの、そんなに変わったこともなかったわね」

きっと君は幸せアイさん家の廊下で、雛が女の子を見つけた。
どうしていいのかわからなかった雛達は、私の足をペチペチ叩いてその子の所に連れて行ってくれた。
「ホントに女の子だ。気を失ってる？」
たまにこの場所には読んでもいない人間が来るときもある。
前には雛を虐めた奴がいて、その時は問答無用でぶん殴ったこともあった。
あの時には、一心不乱に顔とか殴り続けていたから、アイさんに止められた時にはＫＯ勝ち寸前くらいだったと思う。
元より、此処に来る人間って言うのはロクな奴はいないとアイさんは言っていた。
…なんでも、私は違うらしいけど。
「ねぇ、大丈夫？」
真っ白なワンピースに真っ白なリボンをつけた女の子は、青い組紐をリボンの布に巻きつけている。

Please call me　私にとってはなんてことない『死』が、彼の上に降り注いだということ。

　絶体絶命

　だったのだ。

　それはある晩、月が登ってすぐの頃。
　エコバックを手に買い出しをしようと、人影もまばらな街並みの中を並んで歩いていた時に。高層ビルの外壁にかけられた工事の足場の横を、鼻歌交じりに通り過ぎたあとのこと。
　ちょうど、小さな子どもを連れた母親が道の向こう側から歩いてきて、私達と交差したあとに同じく工事現場の横を通り過ぎようとしていたのだ、たぶん。
　曖昧な理由は、私は彼女らにさほど興味がなく、振り返りすらしなかったから。だから私は、彼女たちがどんな行動をしたのかは知らない。ただきっと、急くように小走りになっていた子どもが、親の手から離れて先に工事現場の下へと足を踏み入れたのだと思う。

　がらり、瓦礫が崩れた音を聞いて雛之は静かに顔を上げた。岩壁を飲み込み、じわじわと侵食しようとしていた肉腫を、片手に携えた槍の穂で削ぎ落す。

「……思っていたよりも速度が遅いですね。」

　雛之は誰に言うでもなくそう呟いたが、周囲に彼以外の人影はない。他の場所に伸びた肉腫の対応に向かっているのだろう、然程気に留めずに雛之は歩みを進めた。ごぽり、ごぽり。水が湧きたつような音と共に、鉄錆のような不快な匂いが辺りを漂い始める。ところどころ地面や壁に赤い肉片のようなものが張り付いていて、脈動しているかのように時折震えていた。こうも数が多いと、一つ二つ削ぎ落したくらいでは何の意味もないだろう。雛之はそれらを無視して歩き続ける。

兎と燕液晶に映った弟の顔を見るなり兄は噴き出し、一頻り相好を崩した後、こう問い掛けた。
「ふ…っ今回は何の催物だ？イースターには少しばかり早いんじゃないか？」
「笑い過ぎだ…耳の日、転じて兎の日なんだと」
そう言えば頭部に生やした耳がそのままだった。わざわざ冥府にいる彼に見せるような物でもない、どうせこのふざけた余興には参加しないのだ。ポセイドンが今日の為に生やした耳を消すと、画面の向こうのハデスが愛らしかったのに、と残念そうに呟いた。小さな声だったが、最近のマイクは優秀だ。余計な感想までご丁寧に拾ってくれる。
「また困った末弟が楽しいイベントを企画遊ばせたようだな？」
「ご明察…冥府はいつも通りで何よりだ」
身内で唯一、難を逃れている兄に対する嫌味である。それを知ってか知らずか、じっと考え込むような間ののち、これまた余計な一言が集音された。