跡　久々に酒を飲んだら酔ったかもしれない。おぼつかない手つきで自宅の鍵を回して帰宅すると、ふわふわとした視界の中に真田が映る。
「あれ、真田ぁ、寝てなかったのかい？」
「もう24時をまわっているぞ。幸村。こんな時間に帰宅するとはたるんどる」
　幸村は「すまない」と倒れ込むように真田に抱き着きつくと「心配して寝ないで待っていてくれたんだね」と言い、真田の唇にキスをする。真田の返事には間があったが、一言だけ「……ああ」と言う。そして、幸村を自身から引きはがした。
「……シャワーを、浴びてくるといい」
　そう言うと、幸村を玄関に残してリビングへと入っていった。いい雰囲気に持ち込んでそのまま……と酔った頭で考えていた幸村は呆気にとられたが、真田の言う通り風呂場へと足を運んだ。

春めく春。花が咲き誇り、暖かさも増してくる今日このごろ。新しい日々に心躍らせることも多いかというところだが、私は今非常に沈んでいる。
出会いや別れの季節なだけあって、世の中は飲み会シーズン。
私の勤め先も例外ではなく、今日は隣の小学校と合同で歓迎会を行うことになっていた。
―――憂鬱だ。
お酒も人との交流もあまり得意ではない。
ましてや大人数となると余計に居心地の悪さを感じてしまう。
いつもならこの時間はジムに行って、気持ちよく汗を流しているのに今日はこの飲み会のために休まざるを得なかった。とはいっても運動することよりも私を教えてくれているインストラクター…ベルナルド先生に会いたいがためのジム通いになっていると言っても過言ではない。ちょっと不埒な理由かもしれないが好きになってしまったのだから仕方がない。彼も今日は用事があって休みなんだとは言っていたが、それでもあのジムの雰囲気は温かいもので、休まなければならなかったことが本当に残念でたまらなかった。

砂漠のコイバナジェレミー「そういえばグロスタさんはアラミスさんとどこまで行ったんすかねぇ？」

リーザ「おっ、いいね。聞きたい聞きたい！　もうキスくらいしたのか？」

オーバン「何だ何だ。あんたらそんな関係だったのかよ」

ジェレミー「キスどころじゃあねぇだろ嬢ちゃん。なぁ、グロスタさんはこう見えて……」

リーザ「マジかぁー！　やるなぁ！」

グロスタ「なっ、……なにを言うのですか！　アラミス殿はそんなことはいたしません！」

アラミス「まったくだよ。少しは加減して貰いたいものだがね。グロスタ」

グロスタ「アラミス殿も乗らないでください！」

リーザ「え、マジ？　マジでつきあってんのか？！　けどさ、男同士ってどうやんの？」

ジェレミー「そいつぁ、お嬢さん。これをこう……（指でジェスチャー）」

スズキさんからの貰い物【チャンドラ助けて】
　穏やかじゃないメールが来る。腐れ縁にして親友悪友の男から。どうしたと電話してみれば「暇なら家に来て」だと。
　
　チャンドラが家に来た。
「何これ」
　見た瞬間の反応はまぁ至極当然だろう。
「見てわかるだろ。タコ。オクトパス」
「それはわかってるよ。どうしたんだよ。生だろ」
「生どころか、まだ生きてます」
「ウソだろ！　…マジでどうしたんだよコレ」
「貰った。スズキさんから連絡があってさ」
　俺たちが海鮮好きって事覚えててくれて、「タコは好きかしら」と聞かれれば快く受け取る以外の選択肢なんてない。
　あの何でも料理するスズキさんが「生のタコは駄目なのよ。トラウマで。茹でてるのは大丈夫なんだけど」て言っていた。旦那さんが貰ったらしいが奥さんが駄目なことは知らなかったようだった。

飲み会「あっ、オクジー！　こっちこっち」
　俺が手を振ると、通りの向こうにいたオクジーは小走りでこちらにやってきた。
「悪いな、来てもらっちゃって」
「いいよいいよ、どうせ俺もバイト終わりで帰るところだったし。むしろ連絡ありがとう。それで、バデーニさんは？」
「あそこ」
　苦笑いで指差した植え込みの近くには、我らがラボのポスドク、バデーニさんがフラッフラの状態でなんとか立っていた。顔は真っ赤で、あからさまな酔っ払いだ。飲み屋の前にたむろしているラボのメンバーは、心配そうにしながらも、やや遠巻きにバデーニさんのことを見つめている。
「うわ、フラフラじゃん。あの人あんまり酒強くないんだから、飲ませすぎないでよ」
「勝手にひとりで飲みまくってたんだよぉ。俺らのせいじゃないって」

アズールブルーの酒宴１

「あー、そうなんですよ。先週無事終わりまして。ええ、おかげさまで。はい、……はい、ありがとうございます。では、また週明けに伺いますので。……はい、失礼しまーす」

近くのコンビニに買い出しに行ったついでに、かかってきていた電話に折り返してから通話を切れば、雨の匂いがした。梅雨空も今週までだと天気予報で言っていたので、こうして濡れた夜のアスファルトを見る日も減っていくのかもしれない。

それにしても、祭りのあとの寂しさというべきか、嵐の前の静けさというべきか。凪のような今週末に、打ち上げを企画しておいて正解だったな。先週終わったツアーの疲れを癒やす間もなく、次に待ち構えているのは大学のテスト期間だ。さすがにそろそろ勉強しないと、いろいろとマズい気がする。

酒の肴「ふふ、あめひこ」
　ふにゃり、という効果音がつきそうな笑顔で、クリスが雨彦のことを見つめている。ほんのりと頬を染めた恋人を前にして、雨彦はこんなになるまで酒を飲ませたのは誰だ、と先程目にした事務所の仲間の顔を思い浮かべた。

　一人仕事の打ち上げに参加していた雨彦は、帰路につこうと店を出たところで、みのりから連絡が入っていることに気づいた。曰く、話が盛り上がるあまり、ついクリスに飲ませすぎてしまったのだとか。
　事務所の一部のメンバーで集まり飲んでいたのだという居酒屋は、幸いにもそう遠くない場所だった。雨彦が居酒屋にたどり着いたのが一時間ほど前。クリスを無事に回収したものの、埼玉まで帰すには時間が遅いとアヤカシ清掃社に連れ帰ったのが十五分ほど前のことだ。

ビールでええんちゃう「あっ！きたきた！チヒロ君きた！」
騒がしい店内を覗き、入口で戸惑っていた俺を、薊さんは手を上げて呼んだ。
「とりあえず、座りな」
薊さんは俺をスマートに引き寄せ。座ったのと同時にメニューを渡した。流れるような無駄のない動きだった。
「なんか飲む？」
「ビールでええんちゃう？」
「柴はちょっと黙っておきなよ。ビールでいいなら、これは来たばかりで誰も口をつけてないから飲みな」
受け取ったジョッキを口に運ぼうとして、薊さんに止められた。ちょっちょっちょっ、ちょっと待って。
慌てて机の端から飲みかけのグラスを持ってきた薊さんは、それを俺のジョッキにコツンと当てた。そうか、これが乾杯ってやつか。
「乾杯。大晦日に急に呼び出してごめんね」

　書き終えた報告書を送信し、ノートパソコンを閉じる。少しばかり凝った首を解しながら、どれだけ却下しようともこれは絶対に掛けたいんだと出久が断固として譲らず結局俺が折れたオールマイトモデルの掛け時計へと視線を向ければ、針が間もなく二十二時を示そうとしているのを認めて、眉間に皺を寄せた。

　遅せぇ。

　学部の飲み会だとは聞いている。だが今朝出ていく際、「始まる時間は早いから、二十一時までには帰ってくるよ」と宣言していったはずだ。
　一時間オーバーしてんぞ、おい。
　机の脇に放置していたスマホにも連絡は来ていない。別に自分だって、仕事が長引いて帰りが遅くなることはままある。野郎の帰りが遅いくらい、いちいち気にする必要なんざ本当なら全くないが、ひとりにするとふらりといなくなる前科があるだけに、こと出久に関しては放置し難い。かといってGPSまでは流石にやり過ぎだろうと思い、代わりにお互い仕事であれバイトであれ、予定よりも帰宅が遅れる場合は必ず連絡を入れるよう、同居時のルールのひとつとして設けたのだ。誰の為に決めたルールなのか知ってか知らずか、かっちゃんって意外とそういうところ厳しいよね、なんて呑気かつ無礼な発言をしながらもあいつだってこれまで律儀に守り通してきた。