すずめの声は聞こえない　────夜。それは逢魔ヶ刻を過ぎた時間。

　魑魅魍魎が、怪異が、闇の中で跳梁跋扈する刻。


「うぬ」


　聳える建物に宿る明かりやそこ行く道の街灯がいくら夜を真昼のように照らそうと、遠ざけられない者がそこに在る。

「其処なうぬ。人間だな」
「……っ、……！？」


　青天の……暗天の霹靂。突然くらやみから姿を現したソレに、少年は腰を抜かしていた。


「寝ない子、悪い子、どこの子だ？ こんな時間に童が出歩くもんじゃあないぞ。特にうぬのような美味そうなやつは尚更だ！ さもないと」


　その視線の先で電柱のライトが照らし出した、影を持たぬ青年。輝く満月を溶かし込んだ[[rb:金色 > こんじき]]の魔眼が、牙を覗かせた三日月の口が、嗤う。

おやすみなさい、良い夢を　夢の浅瀬から転がり落ちるかのように目を覚ました私は、薄闇越しに映る見慣れぬ天井に目を瞠った。
　一瞬、伊豆の留置所と見間違えいたずらに脈が乱れたが、広々とした間取りから、今居る場所が諏訪の旅館であることを思い出した。
　そうだ。伊豆の事件はもう一か月も前に終わったのだ。私が今此処に居るのは、昨日益田が家に来て、私に――。
　俄かに高まった動悸を癒すべく巡らせた思考は、唐突に絡み付いた熱塊によって散り散りになった。
「えっ……榎さん……！？」
　肩を掴まれたと思った次の瞬間、強い力で引き寄せられ、気が付くと私は長野くんだりまで来た原因――榎木津礼二郎その人の腕の中に捕らわれていた。
　背中に張り付いた両腕がぎゅうぎゅうと圧を加え、硬く逞しい胸板に顔が押し付けられる。