悪食　しゃらり。不意に輝きが網膜を焼く。わたしを呼ぶ、レディー・キラーな甘ったれた声。視線を向けた先、まばゆいネオンライトに照らされたターコイズブルーに深みがかかって見えて、鮮やかな色彩が途端に怪しげな雰囲気をまとっていた。

「ね、小エビちゃん……オレと一緒にイケナイコトしよっかぁ……♡」


　◇◇◇


　わたしの人生の半分は不運でできている。
　一番の不運はこの奇妙なツイステッドワンダーランドとかいう場所に飛ばされたこと。次の不運は魔法という不思議パワーが当たり前のように生活のそばにあって、けれどわたしにはその不思議パワーはなかったこと。不運は続いて、なぜかトラブルに巻き込まれやすい体質だったこと。なのに、わたし自身は秀でたところはなく、むしろ少し要領が悪いと言われるくらいだった。

さようなら、また、いつか　「では。
　さようなら、またいつか」
　事も無げな科白と口調はいつものこと。
　にこりと笑うと彼女は部屋から出ていく。
　とす…と襖の閉まる軽い音のあと、遠ざかっていく足音を聞きながら、宇髄はゆっくりと身体を起こした。
　肌に直接触れる早朝の空気はひやりと冷たい。
己のものではない布団から重たい身体を上げ、いつしか丁寧にたたまれ傍らに置いてある自身の衣類を荒く身につけると、宇髄は煙のようにその場から姿を消した。
　しんと静まったしのぶの部屋は、主を失ったことすら当たり前のように、ただいつも通りのようにそこにあった。



✼✼✼

　事の起こりは、もうずいぶん前だ。

　皆が寝静まったであろう深夜、音もなく部屋の襖が開き、やはり音もなく閉められる。

　その二人との出会いは、秋も半ばの頃だった。


　スクエアまであと五分で着きそうといったところだった。日が暮れる時間でもないのに薄暗くなってきた。見上げれば、鈍色の雲が空を覆っている。ぽつ、と雨粒が足元を濡らす。
　あいにく、手持ちに傘はない。予報では一日晴れだったために、安心しきっていた。しかし、この時期、にわか雨は時たまあることである。面倒くさがらずにいつもの鞄から移し替えておけばよかった、と後悔した。今日は学校に行くだけのつもりだったから、適当なトートバッグに最低限の荷物だけ入れてきたのだった。
　それが、学校に着いてから肝心の講義が教授の都合で急に休みが知らされ、予想外に時間ができた。それならと行先を変えたのだった。学校はスクエアの駅から徒歩圏内にある。散歩しながら行こうと思っていたら、こんなざあざあ降りの雨に遭ってしまった。