来栖暁があけちごろうくんを育てる話②気がつくと、暁さんの顔が僕を見下ろしていた。

「……あ、起きたか。大丈夫か？吾郎」

暁さんは変わらず優しく笑いかけてくれる。
僕は暁さんが用意してくれたベッドの上で横になっていた。
大きな温かい手が、頬を撫でる。

「ベッド、寝心地良かったか？」

こくんと頷く。

「なら良かった」
「……僕」
「泣き疲れちゃったみたいでさ。あの後、寝ちゃったんだよ。しばらくヒクヒクしてたから心配だったけど、治まったし安心した」
「…………ごめんなさい」

迷惑をかけてしまったから謝らないと。
だからそう言ったら、暁さんは目を丸くして、でもすぐにハハッと笑う。

「なんで謝るんだよ。吾郎は何も悪いことしてないだろ？……起きれるか？」

こくんと頷いて、身体を起こした。

「『打草驚蛇』……だ。まさか自分が藪を突く立場になるとは思わなかったろう？」
　感情の読めない声でシャドーマンは言った。同時に乱雑な手つきで投げ捨てられる金属片。サーチスネークのコアだ。破壊されて歪んだ識別コードは、反応がロストしていたうちのひとつと合致している。
　ああ、次の任務で使おうと思っていたのに──場違いにそう思いながら、スネークマンは眼前に佇む弟機を見る。さて、彼の赤い瞳は、果たしてあんな色をしていただろうか。
　何も言葉を返さないスネークマンに、シャドーマンはゆっくりと首を振る。
「驚いてもくれない。お主のことは嫌いじゃないけれど、つくづく思いどおりにならないね。拙者に望むものがあるのなら、そっちも同じように差し出すのが礼儀じゃない？」