『その健やかなるときも』「I know」より抜粋　　　一


　夜の麓ふもとともまた違う、薄闇に手塚は立っていた。視界はうっすら墨すみ色で、その暗がりのどこかから、まっかだな、と歌声がした。誰のものともしれない声が繰り返す。まっかだな、まっかだな――……。
　小学校で、秋になるとよく歌わされた童謡だ。そうだ、俺にはこの歌がよく分からなかった――。手塚は今さらそんなことを思い出す。もう十何年、いや、何十年は前の話だ。
　幼い疑問が闇の中、無音で首をかしげている。あちこち真っ赤で、きみとぼくもほっぺたが赤くて、だからどうしたというのだろう。紅葉こうよう、夕日、秋なら当たり前のことだ。
　綺麗な秋をきみと過ごせてしあわせなのだと困ったように笑ったのは、何年生の教師だったか。音楽を習った教師は多くない。その内の誰かであるのだろうが、顔はそれこそ闇のようにぽっかりと暗い口を開けていた。ぎこちなく笑みを作った唇が、はくはく動いて手塚に言う。手塚くんには、むずかしいかな――？

遥か遠く、桜の下でまた君と『君にまた逢えるように……桜君。オレ、頑張るよ』





　ぐぅぅぅぅ。

　
「お腹空いたね。見回りしながら何か食べるかい？」
　今日一日の学校生活を終えた頃、育ち盛りの腹はとっくに空腹で、腹の虫が大泣きをしている。蘇枋は桜の腹の音を聞いて、笑う事なく買い食いを提案した。
「なんか、あったけぇモンがいい」
　今日はパトロールの見回り当番ではないが、放課後は真っ直ぐ帰らず寄り道がてら、街の見回りをするのが日課になってしまっていた。
　季節はもうすぐ春を迎えるが、まだまだ夕方の風は冷たい。桜はブルっと肩を震わせながら体が温まる食べ物を考えた。商店街近くは当番のチームが巡回しているので、そのエリアではない別の道を選ぶ。二人が歩く大通りは買い物がメインの商店街とは違って、飲食店やコンビニが並んでいた。