Mellow loneliness ６　　　　　◇

「あははっ！ないよ、ないない〜っ！
　ふふっ、ほんと、レイ君がそんな心配してたなんて……」
ははっ、ふふふっ……と、肩を揺らして楽しそうに笑うケンジの声が、お陽さまの光のようにあたたかく食卓を包む。
「うー……ケンさんはそう言うけど……なかなかキスされなかったら、『キス待ってる俺の顔がマズいから！？』とか、ヘンな心配もしちゃうダロ……」
零次はくぐもった低い声で、わざと不服そうに唇を尖らせた。
そして横目で、「レイ君てば考えすぎだよ〜」と笑うケンジの顔を、一瞬ずつ、ファインダーに切り取るように胸の内に収めていく。
先ほど「カンパイ！」とグラスを鳴らした二人は、ダイニングテーブルの角を挟んで隣りあう形で座っている。

王子様とお姫様。そして魔法使い。「丹恒、何を隠れている？」

　丹楓の影に隠れて恥ずかしがっている小さな子供の姿を、今でもよく覚えている。
　幼馴染で良い友人関係を築いていた丹楓は、大人になって自身の家族が出来ても良く付き合ってくれた。引き取ったばかりの長男に会わせてもくれた。小さい手が強く自分の指を掴んでくれた瞬間は、何にも代えがたい感動があったものだ。
　その赤ん坊は、丹恒は、大きくなっても自分に懐いてくれた。初めての言葉が自分の名前だったので、その時ばかりは丹楓に悔しがられた。
　そんな子が、今日ばかりは中々顔を見せてくれない。「ぜったいきて！」とねだられ、教師として勤めていた高校を休んで駆けつけた、幼稚園のお遊戯会。運転手として引っ張ってきた応星と三人ならんで丹恒の王子様の姿をカメラにありったけおさめて、帰りのお迎えも同行させてもらった時だった。

オメガバのヒビシルこの秘密だけは守ろうと生きてきた。俺はオメガに生まれ、発情期の期間は抑制剤を飲んで過ごさないといけないということ。そして世間にベータはオレがベータとして偽って生きていくこと。それが俺が幼い頃に立てた誓いである。


この世界には男女の他に3種類の性がある。アルファ、ベータ、オメガ。
アルファやオメガは貴重な存在で一般的にはベータの割合が圧倒的に多い。アルファは生まれながらにして勝ち組であり、その優秀さからトップに立つものが多い。一方、オメガは社会的地位は最下位であり、蔑視されることが多い。
最近差別は無くなってきたものの、やはり世間の目は厳しい。特に上級階級ではよく見られ、政治絡みや金目当ての為に自らの性を使い、権力を奪う奴らもいる。