閣下が子猫を拾ってきたであります！／Eden×みか「ねぇ、茨。アニマルセラピーって知ってる？」

　唐突にそう聞かれ、茨はノートパソコンから顔を上げた。
　今日は夜から都内のスタジオで、Eden四人でのレコーディング。打ち合わせから参加している茨が早く到着しているのは当然として、次にやって来たのは放課後どこかへ出掛けていた凪砂だった。
　迎えを出すか聞くと、よく見知った場所から向かうので平気だとやんわり断られたのは昼間の事だ。博物館や図書館へ行く際には同様に断られる事もあるので、今日もきっとその辺りに出掛けたのだろうと思っていた。
　およそ普段の凪砂からは出てこないような言葉に、正直どんなリアクションを取れば良いか悩む。
　概要なら分かりますが、とひとまず答えると、ソファーには座らず立ったままの凪砂が微笑んで見下ろしている。

｢……譲れ、エーリッヒ｣
｢いくらあなたにでも、譲れませんね｣
エーリッヒの目がぎらりと光った。
シュミットはチッと舌打ちをする。
｢ミハエルに最初におめでとうを言うのは私だ｣
｢いいえ僕です｣
携帯電話を握りしめての攻防。時計の秒針の音が気になる。
あと、数分で、ミハエルの誕生日を迎える─
｢ああもう！争っていて他のやつに先を越されるよりましか｣
｢そうですね……今年も、二人で｣

そして、二人は毎年恒例となっている、０時の電話をかけ、声を揃えておめでとうを言う。

｢ありがとう、ふたりとも｣

嬉しそうなミハエルの声は、その無邪気さは、出会ったころと変わらなかった。