自分の物なのに他人の方がよく使う物　寒の戻りがようやく落ち着き、春らしくなってきたある昼下がり。新八は久しぶりに自宅の縁側に座って休みを満喫していた。
　通年閑古鳥が鳴いている万事屋に珍しく依頼が続き、奇跡の5連勤が昨日まであった。大抵の人間が5日以上働いてるにもかかわらず、万事屋のまるでダメな大人、略してマダオは『これ以上働いてられっか』と言って、強制的に次の日を休みにしてしまった。
　突然の休みだったが、新八はこれ幸いと午前中は道場の掃除や部屋の片付けに精を出し、お昼ご飯を食べた後は干していた洗濯物と布団を片付けた。一通りの用事を済ませ、意気揚々とポータブルCDプレーヤーを再生させると先月発売されたお通のアルバムの曲が流れ始めた。新八は音に合わせて頭を横に小さく揺らした。

うそのひ「発情期になった」

　開口一番そんなことを言い放つフェルに、ムコーダはハイハイ、と流しかけて目を剥いた。
　昼下がり、スイやドラは満腹になったおなかをさするうちに午睡に入っていたし、ムコーダもゆったりとショッピング…文字通りウィンドショッピングをしていた。
　春のうらら、この国にも緩やかな四季があるようで、心地の良い日差しと連動するように、新学期セールの文字が踊るネットスーパーの画面を慌てて消す。
　フェルも同じく陽向で昼寝をしていたはずだ。
「……なんて？」
「発情期になった」
　間髪入れず答えるフェルに、ううーんと眉間を押さえる。
「……あったんだ、発情期」
「……うむ」
　ムコーダとフェルは、すでにつがいである。そして、つがいになってしばらく経つ。なので、その返事にムコーダが違和感を抱くのも秒であった。