叶うなら、地獄の果てまで『ファウスト』
陽の光の下で、柔らかくとろけて滲む蜂蜜色の瞳が好きだった。
水仕事で所々のかさついた、あたたかい手が好きだった。
優しくて穏やかな、ネロという男が好きだった。


「……ファウスト」
フードを被ったままの男の足元には、先ほどまで人間だったモノが転がっていた。
好きだった瞳は今、月明りの下で爛々と、襲い来る雀蜂のように輝いている。
好きだった手には今、血を滴らせながら鈍く光る銀の刃が握られている。
優しくて穏やかなはずの男は今、ファウストに冷たく向き合っている。
「あんた、なんでここにいんの」
ネロが着ている黒い上着の腕に刻まれた紋章は、治安組織のそれを逆にしたもの。
――ほんとうに、いるのか。
治安組織の特別部隊。表で対応できない事案に対してのみ出てくると言われている、所属している人員も人数も、ましてや存在すら公にされていない影の部隊。

「ああ〜〜〜！！感嘆符が文字化けしちゃう魔法薬が僕たち俺たち私たちに！！？？」「幻覚を見せる魔法薬の一種だな。脳に誤認を起こさせる。書かれている文字が変化したわけではない。明日には元に戻るだろう」
　クルーウェルの説明を聞いて、被害に遭った生徒たちは安心した。「なーんだ」と胸をなでおろす。被害が発生した原因は、いつも通りのアレとだけ記し、割愛する。
　感嘆符、いわゆる「！」が文字化けする魔法薬。ニッチ過ぎるが、使いどころはちゃんとある。たとえばリアル脱出ゲームだ。この魔法薬をゲーム中に入手し、使用することで、暗号が解けるように仕組むのだ。まあ、ニッチである。
　永続的に感嘆符を見間違えてしまうのは困るが、一晩で抜けるなら大した影響はない。「ペンキ塗りたて注意『！』」が「ペンキ塗りたて注意『★』」に見えても、意味はわかる。

気になっていた書籍が発売になった、と聞いて久しぶりに休日に本屋に足を運んだ。
通販でも済むものではあるが、本屋独特の空気感が好きだし自分が把握しきれていない関連書籍との出会いもあるかもしれないと時折時間を見つけては足を運んでいる。
先日ヒーローによる読み聞かせがあった本屋、ということもあり店内はまだ賑やかさを残しており客足も多く書籍も平置きや展示で華やかさを演出している。
本来であればゆっくりと店内を見回りたいところだが変に気付かれて店内を騒がせては悪いと思い、目当ての書籍を掴み邪魔になる前に撤収しようかと顔を上げた所で1冊の本と目が合った。
この本屋の名前に因んだ猫のコーナーだ。
様々な猫の関連書籍が並ぶ中目を引いたのは少し懐かしい絵本。