ミルキーウェイにはほど遠い　酒盛りを終えた二人は悪童よろしく、隠れ処の屋根へとよじ登った。大の男が二人屋根に腰を下ろすと、ぎしりと嫌な音を立てて木材が軋む。したたかに酔いが回った頭は、その音がなにやら愉快なものだと判断したらしく、揃ってけたけたと笑いあった。
「一年、か」
　一息ついた呂蒙が、名残惜しそうに呟いた。寝そべっていた甘寧は、隣に座る呂蒙を横目でちらと見る。
「なんだよ。頼んできたそばから惜しくなっちまったか」
　呂蒙はふむ、と顎を摩る。しばし考えて、そうかもしれんと肯定した。
「彼の地は要所中の要所だ。お前ほどの適任者はいないという殿のお考えに俺も賛同したからこそ、こうして話しにきたわけだが」
　頼みがあると隠れ処に呼び出され、なにかと思えば川向こうの要所を一年間守りきれという。上官からの、ましてや他でもない呂蒙の頼みだ。断る理由などないというのに、このお人好しの上官殿は面目ないという風体で頭を下げた。

enjoy chatting【sideS】

『たんざく…？』
「そう、願い事を書いてつるすんだ」
　お互いに作業をしながらの通話の中で、今日は日本では七夕なのだと口にしたのがその話の始まりだった。少し休憩でもしたかったのか、詳しく聞きたがったアルバーンに知っている範囲で話していると意外な部分に関心を示される。俺自身、随分昔にやったきりの行事ごとであるし、それぞれ地域毎の特色もあるから話せる内容は限られたものだったが、短冊についてくらいならそう難しいことじゃあない。
　そうして話している内に、アルバーンの声にまじって何やらごそごそと動く気配が聞こえてきた。タイピング音や、クリック音でないことは確か。元々作業通話をしていたのだから、何をしていようと構わないが気になることは気になる。さり気なく聞いてみようか、今は何をしてるのかって。そんなことを思っていると、画像データを受信した通知音が耳に届いた。そして、それを開くと同時にどこかわくわくした様子のアルバーンの声が問いかけてくる。

星に願いを　君は多分、今一九〇兆キロメートル先にいる。もしかしたらもっと先にいるかもしれない。
　お元気ですか。変わりはありませんか。
　毎年この季節になると、君にメッセージを送る。君からの返事は段々と遅くなってきているけれど、まだ返ってきている。それで君が息災だとわかるのだ。

　二十年前、君はスペースシャトルに乗った。とてもよい人選だったと思う。君の頭脳は優れているし、人間性はもっといい。誰からも好かれて、君とのコミュニケーションはいつも円滑で、みんなが君と話をしたがる。自慢の友人だ。
　小柄な君はアジア人だった。はじめて会ったときから、そのアーモンド形の目に惹かれた。大きな吸い込まれるような瞳は、よく笑い、よく真剣な眼差しになった。

八杉　7月7日(LJ後)「来たよ！」
　もうあと数十分で日付が変わろうかという頃。
　勢いよく事務所のドアを開けて入ってきたのは、横浜にいる筈の杉浦だった。
「……ドッペルゲンガー？」
「何言ってんの？僕だよ本物」
　ほら、と俺の頬を両手で包む。
　わずかに汗ばむてのひらと体温に、たしかに本物だ、と頷いた。
　でも何でだ、という思いがうまく働かない頭を駆け巡る。
　何せさっきまでスマホでメッセージのやりとりをしていたからだ。大変だったけどようやく仕事が片付いたよ、と杉浦が連絡を寄越してから五分も経っていない。
　子供はともかく、大人はあまり騒がない七夕の日の今日。
　実はこの日の前後も、地味に浮気と不倫の調査依頼が増える。
　帰る場所のある者同士、あるいは許されぬ相手と恋をしている者たちにとっては、「逢瀬を許されたい日」になるらしく、ロマンティックだ、とたいそう盛り上がるんだとか。