君は誰のもの「それでは、今年も一年お疲れ様でした〜！」

カチンッとグラスのぶつかり合う音が響く。朝晩とめっきり冷え込む12月末。夢野幻太郎は出版社の少数の人間で行われる忘年会に参加していた。
編集長と数人の作家と担当。顔を見た事ある顔もいれば、今日が初めましての顔もいる。
参加する気は無かったのだが、今年は編集長の押しに負けて断れなかった。
担当である野田さんからは「お疲れ様です」と苦笑いをされた。
編集長や他の作家達との挨拶も程々に、隅の方でひっそりと酒を飲む。

「夢野先生お疲れ様です〜！」

と、急に声を掛けられて幻太郎はビクッと肩を揺らす。
話しかけて来たのは作家の世界では名前を知らない物は居ないと言われる大物作家だった。そういえば、担当が「今年は珍しく参加されるんです」と言っていた気がする。

「先生なんか頑固の神で頑神だよ」「それは罵倒なのか？」　夢を見た。
「——その実力、認めてやらなくもない」
　口元の血を拭い、そう笑った先生になぜか——どうしようもなく、胸が高鳴ると同時に。
　これを引き出せるのがどうして自分じゃないんだろう、と思ったことも、間違いなく事実だった。

「……先生のばーか」
　とはいえそれは、今現実で起こっていることとは悲しいほど無関係だ。なんてったって俺と先生は今、喧嘩の真っ最中で……その原因はよく分かっていないのだから困りものである。
　……いや、そう表現すると少し語弊があるだろうか。原因自体は「俺が任務以外で魔王武装を使ったこと」だ。それは分かりきっている。ただ、それで先生が俺を叱りつける理由が分からなかった。
　俺だって子供じゃないのだから、言われなくたってその危険性くらいは理解している。それでもやっぱりあの男からすれば、俺なんて赤子同然なんだろうな、と。