【祈りの息づく】　ヤクの背に食料と衣類を詰めた袋を括り付け、フユミは高原へ続く山道を下る。向かう先は末弟ショートと、そのつがいのイズクが暮らしている草食獣の集落だ。

　ユーエイ村と一括りに呼ばれているものの、その名が示す土地はとてつもなく広い。夏の間は各々の生き方に合わせて各地に散らばっている形態は、どちらかと言えば郷さとと呼ぶべき規模になる。
　力と上下関係が絶対の、狩猟を主とする肉食獣。
　自由と個人主義の、採集と農耕を行う鳥類。
　相互扶助の精神を尊ぶ、遊牧民の草食獣。
　その他にも多様な種族が暮らす坩堝るつぼのような場所がこのユーエイ村だ。
　一年の半分近くを寒く厳しい冬が占め、春と秋は夏との境目で僅かにしかないこの土地では、単独での越冬は自殺行為に等しい。そのため冬は夏の間に得た食料や物を持って一つ所に集まり、一丸となって耐えるのがこの村の慣習だ。各種族の結束によって成り立っていると言っても過言ではない。