赤紐 はらり、はらり。

櫻の咲く野道を男は歩む。時折落ちている木枝を無情にもぱきりと踏み付けながら。

｢…今日の夜風はとても心地が良いね｣

ひゅうるり、ひゅうるり。

夜風は撫ぜるように男の肌を掠め、歩く度に長い袖がゆらゆらと揺れた。
暫く歩くと、一際大きい櫻の大樹の前へとたどり着く。ぶわりと咲く一面の花達はまるで男を迎えるように、風に揺られざわざわとその身を震わせる。
少しの間櫻を眺めて一息つくと、男は腕に抱いた"もの"をそっと地面に置き、不自然に木の根元に刺さった鋤を何と無しに手に取る。それは元から男が用意しておいた物だった。

ざく、ざく、ざく。

慣れない手つきで木の根元付近を掘る。

空腹沙汰も、モラ次第！　ない。
　目をこらしても、ひっくり返しても、元素視覚を使っても。蛍とパイモンは額を突き合わせて、悲しいほどに軽くなってしまったそれの中身を見つめた。しばらく経って、受け入れがたい事実をどうにか認識した二人はゆっくりと顔を上げる。こわばる顔。垂れる冷や汗。どうしてこうなった――二人の思考は今だかつてないほどシンクロしていた。
「……」
　心当たりがないわけではない。否、ありすぎる。モンドで舌鼓を打った鹿狩りの料理の数々。璃月で買い込んだ希少な鉱石。稲妻の八重堂で揃えた限定の小説本。冒険者協会からの依頼をこなして手に入れた臨時収入は、たしかに蛍とパイモンの手によって等価交換されていた。
　蛍はもう一度だけ、財布をのぞき込んだ。やはりない。ないものはない。からっぽの財布の口が、呆れたように開いているのみだ。

はんぶんこの魔法「ほら、半分こ」
　空が差し出してきた右手を、蛍はじっと見つめた。ふわりと香る甘い菓子の匂い。口に湧きあがってきた唾をあわてて飲みこみ、蛍は問いかけた。
「いいの？　空、これ好きだったでしょ？」
「そりゃ好きだけどさ。好きなのは蛍もだろ？　それに」
　空は半分になった菓子を蛍の手に握らせ、少し恥ずかしそうに笑った。
「……独り占めするより、一緒に食べたほうが美味しいからさ！」
　身を寄せ合い、お菓子をちびりちびりと食べはじめる空と蛍。時おり顔を見合わせ、「美味しいね」「うん」と頬を緩ませている。なによりも大切な片割れと自分自身の姿を見つめながら、蛍はぼんやりと思った。
（ああ、夢か）
　いつかの旅の記憶が見せる、あたたかな幻。幸せなはずのそれは、しかし鋭く蛍の心を切り裂いた。