恵風和暢(※フウカム♀支援S話)　一つ息を吐き、いつも通り伺いを立てる。果たして徐に開かれた扉の向こうから壮年の男が姿を現すとカムイの面差しに喜色が溢れ、二人の間で最早習慣となっていた稽古へ誘い出した。
「まあ待てカムイ。先に話しておきたい事があるのだが、よいか。」
「ええ、構いませんよ。」
　普段なら二つ返事で応じた後連れ立って訓練所へ行くか、或いは直接現地で合流しそのまま取り掛かるのが通例なのにと首を傾げる。一方で些細な違和感が話を遮る理由も無く、相槌を打つに留める。
「カムイ……お前はこの戦いが終わったらどうする？」
「そう、ですね……」
　透魔城地下にて母ミコトから聞かされた事実は少なからずカムイに衝撃をもたらすと同時に、使命感の萌芽を促した。

香ばしい香り店の扉を開けた瞬間、チーズの香ばしい香りと、ほんのり甘いトマトソースの匂いが鼻をくすぐった。
赤い革張りのソファ、白と赤のチェック模様のテーブルクロス。まさに、アメリカの「ザ・ピザ屋」。


「お、空いてるな。奥のボックス席、行こう」

スティーブの声に、バッキーは無言で頷いて後を追う。
いつものように向かい合って腰を下ろすと、スティーブはさっそくメニューに目を走らせた。

ピザやドリンクなど、注文を済ませたふたりは、ぼんやりと店内を眺めて時間を潰す。

やがて届いた大皿のピザは、チーズがとろとろに溶けて、ペパロニがジュウっと音を立てていた。


「……うわ、ピーマン入っていやがる……」

ピザの皿を前にして、バッキーが少しだけ顔をしかめる。

オルテガ誕SS①オルテガ誕SS①

　人の誕生日を祝うなんてこれまで「俺」の人生では殆どなかったように思う。
　両親を早くに亡くし、たらい回しにされる暮らし。それでなくとも両親の葬儀の場で自分を疎むような話を聞いてから人を信じられなくなっていた。心から親しくなるような人は少なくて、ほんの一握りだった。
　それ故に、俺は今重大な問題にぶち当たっている。
「恋人への誕生日プレゼントって何を渡すのが定番なんだ……？」
　恥を忍んで相談しようと来てもらったのはヘドヴィカだ。彼女もまた日本で行きた記憶があるし、この世界で生きて長い。間違い無くネタにされるだろうが、他に相談出来そうな相手が思い当たらなかった…というよりも皆同じような回答をされたのだ。

いたちごっこ、友情ごっこ　人材投資会社クアドリオンは、生まれや育ちでハンデを背負った人々に対して金利を高く取らず「応援」という形で人材投資をする為に設立された。
　設立したのはほんのつい最近で、人員は代表取締役と新入社員、二人だけの片生い会社である。
　
　そんな会社が、これから投資対象候補に選んだ二名を初めて事務所に招き、投資をするにあたって面談兼説明会を行おうとしていた時だった。

「友一先輩、良いんですか。言わなくて」

　代表取締役、紫宮京はこの会社唯一の社員が二人掛け用ソファーに座っていたところへ並んで座った。
　このソファーに対して、机を挟んだ反対側に来客用の一人掛けソファーが二台並んでいる。「面談はまだ先なんだしそっちに座れよ」と部下としては横柄な態度でぼやかれたが、京は特に気にせず話を続ける。

タイムカプセルは土の下「……ッうわ、びっくりした」
部屋に戻ったら、兄さんが床に落ちていた。

ぼくーーテオドルス・ヴァン・ゴッホは、ミステリーハウスの一件後……諸々あってまた、兄さんの霊基の一部として繋ぎなおされ、現界した。
兄さんのオマケの幻霊として正式にカルデアをうろつけるようになったものの、何もしていないというのも気が塞ぐので日中は主に資源の在庫管理やリスト化、帳簿付けなどを手伝っている。
兄さんからはワーカホリックなんじゃないですか？などと言われているが、やる事がないと落ち着かない性分なのだから仕方がない。
実際この手の事務作業は生前からの得意分野だし、まあ居候の幻霊の割には我ながら上手くやっている方だと思う。
…それはともかく。

【エグシャリ】焼肉をたべるエグシャリ（前編）　タン塩、ハラミ、ロースにカルビ。
　真っ赤に燃える炭の上で次々と焼き上げられていくそれに、エグザベは思わずごくりと唾を飲み込んだ。
　
　脂がぽたぽた。
　煙がじゅうじゅう。
　
　──嗚呼、立ち上る煙の匂いだけでもご飯が三杯いけそうだ。
　
「ふふ……それはそれで結構なことですが、できればお肉もたくさん食べてくださいね」
　焼けましたよ、と正面に座るシャリアが言って、トングで掴み上げた肉がエグザベの前に置かれた山盛りライスの上にひょいひょいと盛られていく。
「あっ、そんな、中佐のお手を煩わせるなんて」
「いいんですよ、私の方から食事に誘ったんですから。さ、食べごろのうちにどうぞ」
「う……」
　ライスの上にうず高く積み上げられた肉たちを見てもう一度、ごくり。

【and】誕生日とサプライズ御神苗優が最愛の恋人であるジャン・ジャックモンドに、誕生日を《その日》に祝ってもらったのは大学四年、二十二歳の誕生日が最後だった。
あれから誕生日を一緒に過ごせていないまま、三年目になろうとしていた。
昨年はそのことをティアに訴えてみたが、当然休みはもらえなかった。
今年こそは、なんとしても休みを取りたい。
優は昨年と同様、今年も年度が明ける前に訴えることにした。
「去年もおととしも直接祝ってもらえなかったんだから、今年は二人セットで休みくれよ！」
「もう誕生日が嬉しいようなお子さまでもないでしょうに」
ティアは少し呆れたような顔で笑った。
「オレはまだ誕生日嬉しいもん」
「あら、ずいぶんとお子さまなのね」
「オレはまだ二十代なんですぅ」

「君が自分から病院に来るなんて珍しいですね」
「寂雷がそろそろ僕に会いたい頃かなって思って」
「病院は、用がない人が来る場所ではないのですが……」
　PCに映し出されたカルテに視線を向けたまま、どうせ冷やかしだろうと言わんばかりに投げやりに言う寂雷に、これで本当に体調が悪かったらどうするんだと言ってやりたくなる。
　一時期はあれほど病院に来いとしつこかったくせに、最近のこいつはなんだかおかしい。診察の後、どうでもいい世間話をする時間がなくなって必要なことだけを済ませてすぐ診察を切り上げるようになったし、以前は時間が合えば一緒に病院の食堂でご飯を食べたり、売店をうろついたりしていたのにそれもなくなった。一週間に一度ほどの頻度で来ていたLINEだって、もうしばらく来ていない。