trickでtreatな　「【はろうぃん】とは、西洋の妖が多いのですね」　
「妖っていうか…」
と説明しようとしてやめる。そして悪虂さんの指先を追った。
「でも、そう思うとここは年中ハロウィンみたいなものですね」
「私はあなたに悪戯はしないですよ？」
「…いじわるな時はあります」
頬を膨らませて言えば困ったように笑って悪虂さんは私の頬にキスをする。そして場所を移して何度も何度もキスをする。
「～～～～っ、ふ、封印！封印！です！」
そう言ってぺたりと札を額にくっつけた。
「これは？」
「きょ、キョンシーの札です…キョンシーっていうのは…」
「ああ、これですか。ふふ…札があると封印されて動けないなんて面白いですね」
そう言っておかしそうに悪虂さんは笑う。笑って、顔を近づけられる。

暑さも寒さも彼岸までと言うが、最近は少し暑さがマシになってきたなと思った頃から段々と店頭にオレンジや黒や紫が増え始める。10月に入ればどこもかしこもハロウィン色だ。
「ハロウィンとバレンタインの浸透は小売業の勝利だな」
新米を担ぎ帰路を歩きながら、あとは恵方巻きかとぼやくKKに昔はなかったんだよねとスーパーの袋を下げた暁人が反応する。
二人とも秋物の長袖だが日が暮れてくると寒く感じるようになってきた。必然的にアジトへの足取りが早くなる。重い荷物も夕食に直結するなら幾分軽く感じるものだ。
「バレンタインはあったぞ。　まあ本命か義理の二択で今ほどの規模じゃねえが」
それでも口が動くのは一人ではなくかけがいのない相棒であり師弟であり恋人である暁人と歩いているからだ。傍目からはそうは見えないだろうし、見えるようなことをするつもりもないが四十路過ぎても足取りが軽くなるのだから我ながら現金なものだ。

イタズラは後払いでお願いします。　布団を被り、熱で潤む目でぼんやりと天井を眺めながら、暁人はひとり思う。
　──渋谷のハロウィーンを舐めていた。
　兎にも角にも、この一言に尽きる。

　◇ ◇ ◇

　盆・彼岸・ハロウィーンの時期は、彼の世と此の世を繋ぐ道が開き、帰って来る死者に混じって厄介な魔や怪が人間を狙いにやって来る。

『我々にとっては稼ぎ時になる。つまり繁忙期、休む間もないという事になるけれど、今年は暁人と麻里が加わったことだし、ボクらも多少楽になると信じたいね』

　そもそもはヨーロッパを発祥とする秋の収穫祭で云々──と、長々しいうんちくと共にボイスレコーダー越しにエドから期待の言葉を貰った暁人は、それに応えるべく張り切っていた。
　凛子やデイル、歳下ではあるが仕事上の先輩に当たる絵梨佳と、（兄として心配は捨てきれないけれど）適合者として自分より力があるという妹の麻里、そして心強い相棒のＫＫと共に、いざ夜の渋谷へと勇んでみたはいいが。

思いついたところだけぞくり
身の毛もよだつとはこのことか。『その』時はいつだって不快極まり無かった。
永久に続くかのように見えた安寧と静謐から無理矢理引き摺り出される感覚。意識が無から浮かび上がっていくというのに、まるで水に沈められているかのような感覚。
苦しい、苦しい。さっきまで息をする必要なんて無かったのに、肺は酸素を求め、下手糞な呼吸を再開する。
割れた頭蓋、溢れた脳漿をそのままに、ぐちゅぐちゅと嫌な音を立てながら、人工物みたいなショッキングピンクの肉と血が隙間を埋めようと蠢く。
鉛のように重い身体。そう認識できる意識が形になって、手足のひとつも動かせないまま藻掻き苦しんだ。
やがて、耐えかねて口を開け、浅く息を吸う。それと同時に瞼をカッと開いた。