変わらないもの意味が分からない。

僕は溜息を吐き出した。

今日は10月14日。

当たり前だが、昨日は10月13日だった。

そして何の因果か、その2日間は自分の標的である沢田綱吉と、その家庭教師であるアルコバレーノ、リボーンの誕生日が続いていたらしいのだ。

リボーン、沢田綱吉、の順で。

そしてどうやらそのたった1日の差を利用して、リボーンは年功序列だのと訳の分からない理由をつけて、沢田綱吉を強制的に鍛えようとしていたらしい。

よりにもよって彼の誕生日である、この10月14日に。

そうとはつゆ知らず、並中に来た僕が見たのは、誰もいない校庭で必死の形相でリボーンからの銃撃から逃げ回る沢田綱吉の姿だった。

思わず呆気にとられて、うさぎのように跳ね回って逃げる彼を見ていると、がむしゃらに向きを変えた彼がこちらに接近してきたのだ。

Blessed birthday気づけばそこは、一面ススキが生えている丘だった。

サワサワと風に揺れるススキの音だけが耳に届き、雲が散りばめられた空は朝を迎えようとしている。

世界は朝焼けのオレンジ色と朝日とススキの色が合わさった薄い黄金色に染まっていた。

遠くに生えた、綿のような、羊毛のようなススキの穂の隙間から朝焼けの光が零れ、チラチラと瞬いている。

時折思い出したように朝の冷たい風が吹いて、ススキと自分の頬を撫でていく。

無意識に骸は息を吸い、そして吐いた。

どこまでも穏やかで、心の休まる光景だった。

立ち尽くすように景色を眺めていればやがて山の間から刺すような朝日の光が目に飛び込んできた。

骸はそっと目を細める。

眩しい、と思った。

どこか後ろめたさを感じてしまうくらいに。

Rainy birthdayなんでこうなったんだろう。

綱吉は小さくため息をついた。

頭上からは、止むことのない衝突音がパラパラと降りそそぐ。

そして隣からは無言の圧力。

チラ、と目だけで横を見上げればそこにはまっすぐ前だけを見つめる男の横顔。

微動だにしないその整った横顔からは、何の表情も読み取れない。

「(やっぱ…怒ってる、よな…)」

しゅん、と綱吉は再び足元を見つめた。

スニーカーは雨を吸って冷たく、ドロドロになっていた。

今日は6月9日。

骸の誕生日だ。

しかし肝心の主役と言えば誕生日には無頓着なようで、綱吉がおめでとうと祝っても「そうですか」のあっさりした一言で、済ませてしまったのだ。

当初の予定ではここで家に帰宅してお祝いの続きをする予定だった。

禁を犯して追放されたので子育てしてたら片思いの人と再会できました泉にちゃぷんと手を入れた。

すくって口元に近づけようとした時、ズキンと背の傷が痛んだ。十分に口の中へ水を流す前に全てが指を通り抜け、こぼれ落ちる。もう一度やってみも同じだった。背が痛み、水を両手で溜める動作ができない。すくって飲む事はあきらめる。
指についた水滴をなめ、それを繰り返した。ある程度喉が潤ってきたところでフウと息を吐く。

「ぅ…ッ」

呼吸を深くすると背中にできたいくつもの傷が刺すように痛む。血を吸って重たくなった衣服を脱ぎ棄てた。白い絹のような素肌には不釣り合いな、おびただしい傷が現れる。

傷の状態を指先で触って確かめた。森で手に入る薬草を塗ってはいるものの、傷は一向に回復せず悪化するばかりだ。