conflict梅雨の晴れ間、その日は珍しく日差しが強い日だった。
白い綺麗な船が東京湾に沈んでから数ヶ月、香はあの時の記憶を相変わらず取り戻しておらず、ある意味元どおりの日常に戻っていた頃、香の留守中に冴羽アパートの電話が鳴った。

「はいはい、冴羽商事…、ああ、教授」
獠は受話器の向こうの言葉に、少し驚きながらも、耳を傾けていた。

しばらくし、話を終わると受話器を戻しながら、獠は深いため息をつく。
リビングを見回し、家の中に香の気配がないのを確認すると、獠は愛車の鍵を持ち、ソファの隅にかけてあったジャケットを羽織り、部屋を出た。
ガレージに降りると、数台の用途の異なる車と共に愛車のミニクーパーもそこに停まっていた。
ガレージのシャッターを開け、車に乗り込みエンジンキーを回す。

やさしい時間COffEE HOUSE CAT’S EYE


夕日も沈み、辺りにネオンが輝きだした頃、客のいない店を早めに閉めようと、店主の男は、外の看板を店内に仕舞った。


男がガラスの扉にかかる『営業中』の看板を吸盤ごと外ずし、扉の鍵を閉めると、店主の妻が部屋の明かりを落とした。

そのまま、妻は、カウンターにキャンドルを置きマッチで火をつける。

視力のほとんど無い男にも何となくそれはわかった。


「……どうした、美樹？」

そう問いかけると、続いてカチャンとカウンターに何かを乗せる音がした。

グラスの重なる音、氷の音、液体の揺れる音。

「……酒か？」


「たまにはいいでしょう？ファルコン」


優しく微笑みながら、妻は、愛しい男を見た。