「ジョセフさん、どうかしたか」
城の一室。
ジョセフが呼んでいるとの伝えを聞いて参じたトラヴィスは、扉を叩いて訪問を知らせた。
「ああ、トラヴィス」
入室したトラヴィスに、振り向き応えたのは、ジョセフではなくこの城の主だった。
アレインも同席しているのか。トラヴィスは、アレインと目を合わせると、眉を少しだけ動かしてみせた。何があったんだと言いたげなトラヴィスを促すように、アレインは隣のジョセフに視線を流す。
そこには、心なしか、困ったようなジョセフの表情。その前には、何やら小箱が置かれていた。
ジョセフはトラヴィスを認めると、その手に持っていた書状を傾けてみせた。

「ドラケンガルドから？」
「ああ。だが、これが何だか分からなくてな」

スノードームガラスの中の、透明な世界で。

くるり、ゆらり、はらはら
くるり、ゆらり、はらはら

ゆっくりと、ゆっくりと、降り積もって、そしてまた。

くるり、ゆらり、はらはら



店のウインドウに並ぶ、スノードームを、トラヴィスはぼんやりと眺めていた。
この季節になるとよく見かけるそれは、大小様々、細工も様々。
賑やかな音楽と、キラキラした装飾、輝くイルミネーション。そんなものに囲まれた、コロンとした形のそれに、しかしトラヴィスは、物哀しいような、寂しいような、ノスタルジックを感じずにはいられなかった。
くるり。返すと、雪を模した粒が舞い、戻すとゆらりと揺れながら、はらはら降りてくる。ゆっくり、ゆっくり。
その動きがそんな印象をもたらすのだろうか。

ずっと、何かが、欠けているような気がしていたんだ。
何をしても、何を得ても、満たされない心のその部分を、密かに毎日探していた。


「…ここか」
重たい装飾のドアノブを、ギ、と押した。
そこまで広くはない部屋の、壁面ぎっしりに、本が並べられている。
特有の芳しい空気。
その中に、その光景はあった。

大きな窓から差し込む光。
その前に片足を立てて背をもたれ、本に視線を落とす、その姿が。

深い色をした木目の本棚と重厚な表紙の本が静かに並ぶ、室内の重たい影に、対比して白さすら感じる窓辺の、その中にいる彼も、また白く感じるほどに色素が薄い。
アッシュの髪は、光の加減だろうか、銀にも紫にも見える。白い肌に、伏せる睫毛が長いのが、この距離でもわかった。

使いたいと思ったタブレットが見当たらない。
そういえば、昨夜アレインが使っていたような。記憶を辿ったトラヴィスは、部屋の中を探したが、当てにしていたいくつかの場所は、全てハズレだった。

「なぁ、アレイ、ン。…………」
トラヴィスはアレインの部屋を訪ね、声をかけた。が、そこにいたアレインの姿を一目見て、すぐに口を噤んだ。
アレインは、筋トレをしていた。それだけならいつも通りだが、耳にはイヤホン。
トラヴィスの声は聞こえていないし、気配にも気付いていないようだ。
ふ、ふ、と規則正しい呼吸をしながら、もくもくとトレーニングメニューをこなしている。
ああ、これは。
トラヴィスはそっと部屋の扉を閉めた。
タブレットは、また今度でいい。

「では、軍議を始めよう」
軍議用の天幕に集まった面々を見て、アレインは号令をかけた。
次の地域へ進軍するため、それぞれが集めた情報を共有し、攻略法を相談する。アレインを筆頭に、ジョセフ、クライブがまとめ役を行い、斥候部隊を動かしているトラヴィスをはじめ、状況に応じて呼び出された兵等々が顔を合わせる。

「…それでは次に、此度の陣営について、トラヴィス、斥候部隊からの意見はあるか？」
軍議の中、アレインはいつものようにトラヴィスの意見を求めた。
「あー…今回は、ジョセフさんから説明がある」
しかしトラヴィスの歯切れは悪かった。遮るようにジョセフが説明を始める。
「僭越ながら私めから。本拠地の近くに砦があり、そこを先に攻めるのがよろしいかと。地形はフラウが見てきてくれましたので、こちらの地図からしますと…」

無言は、肯定「…じゃあ、コレは預かっておくな」
契約の儀式が無事に終わったとわかると、トラヴィスは受け取った乙女の指輪を、腰のバッグにしまおうとした。
「トラヴィス…なぜしまう？」
しかしアレインは、眉をしかめてそれを咎めた。
トラヴィスが不思議そうな顔をする。
「なぜ、って…大事なもんだろ」
神話の時代から伝わる、貴重な魔道具だ。
失くさないようにしないと。
アレインはやれやれといった風に、首を振った。諌めるように言う。
「きちんと装備しないと、だめだろう」
「…装備するものなのか」
「指輪なのだから、当然だ」
そういってアレインはトラヴィスの左手をとると、トラヴィスのグローブを外した。
あらわれた白い素手をなで、薬指に、指輪を通す。