【エグシャリ】焼肉をたべるエグシャリ（前編）　タン塩、ハラミ、ロースにカルビ。
　真っ赤に燃える炭の上で次々と焼き上げられていくそれに、エグザベは思わずごくりと唾を飲み込んだ。
　
　脂がぽたぽた。
　煙がじゅうじゅう。
　
　──嗚呼、立ち上る煙の匂いだけでもご飯が三杯いけそうだ。
　
「ふふ……それはそれで結構なことですが、できればお肉もたくさん食べてくださいね」
　焼けましたよ、と正面に座るシャリアが言って、トングで掴み上げた肉がエグザベの前に置かれた山盛りライスの上にひょいひょいと盛られていく。
「あっ、そんな、中佐のお手を煩わせるなんて」
「いいんですよ、私の方から食事に誘ったんですから。さ、食べごろのうちにどうぞ」
「う……」
　ライスの上にうず高く積み上げられた肉たちを見てもう一度、ごくり。

中佐と結婚した。したのだ。夏の初めに2人で有給を取得し、役所に書類を提出した。たった紙切れ一枚。されど紙切れ一枚。
ムンゾの役所に行けば自分たちの婚姻関係を示す書類も引き出せる。というかエグザベ自身も未だに現実とは思えず、週に一度ほどの頻度で自分のIDの写しを発行しては配偶者の欄にシャリアの名前が刻まれているのを確認している。
そう、厳然たる事実として、自分エグザベ・オリベとシャリア・ブルは婚姻関係にあるのだ。
「エグザベ君」
シャリアの左手の薬指にきらりと指輪が光る。エグザベの左手にはめているそれと揃いの指輪はいわゆるマリッジリングというやつだ。シンプルなプラチナ製の円環には宝石どころか飾り一つ付いてない。それでも資源の限られた宇宙ではこの指輪はかなりの高級品である。シャリアは華美な装飾は好まない。それならばシンプルでも質の良いものをと考えるのは自然なことだろう。愛する人に贈るのだから、妥協はしたくなかった。

叶わない恋をしている叶わない恋をしているーーエグザベはふとシャリアの横顔を見て得心がいった。あのひとは大佐を、探して、未だに生きていると信じて、求め続けている。エグザベの前で。それはエグザベにとっては、叶わぬ恋なのではないだろうか。宇宙に上はなく下もない。階級は歴然としてあり、手の届く場所に在る。

私の翼私の翼


　笑顔で差し出されたグラス。
彼女は何も知らないが、そのグラスにはひと一人簡単に破滅させられるだけの薬物が入っている。
シャリアはそれを完璧に作り上げた笑顔で受け取り、躊躇する。
彼女の後ろにいる男が、射抜くようにシャリアを見て笑った。
「中佐はどうも君のグラスが気に入らないようだ」
「え？」
男は何も知らない女に言った。
その言葉に振り返り、悲しそうな顔をした彼女に、シャリアは慇懃に言葉を紡ぐ。
「いえ、そんなことはありませんよ。ですが少し酒を過ごしたようで…」
シャリアの言葉に眉を下げる女に言った。
「おや、中佐。貴方ほどの酒豪がね。仕方ない、君が飲みなさい」
そう言って、男はシャリアからグラスを受け取ろうとする。

　この日、デートに行きましょう、と突然誘われた。
　休暇のシフト表が配布されて、そのあとすぐに入ったチャット。
　デートなんて、任務のついでで食事に行くとか、ショッピングをするとか、そういうふうにしか、過ごしたことがない。
　何の隠語だ？　そう思って過去の連絡を振り返ったが、あまりそれらしいものはなく。
　本当に、デートなのかもしれない。
　でも任務の言い換えだとまずい。ほんとうにデートのつもりだったら、野暮なのもいやだ。
　あいだをとるような服装、って何だ？
　当日まで、延々と悩んでいた。

「……これ、何かの『仕事』の言い換えですか」
「来て早々、色気も何もない質問ですね」

　着いてすぐ、誤解があるといけないので尋ねた。