3 ときめきだけじゃ足らない　そうしてふたりは愛をふかーく深く確かめ合って末永く結ばれたのでした。

　めでたしめでたし。

　良かった良かった、はい、ちゃんちゃん。

　と。

　なりたい人生でしたとカブは遠い目で早朝の清々しい陽射しを眩しそうに見つめて黄昏ていた。
　夕暮れという意味ではなく盛りが過ぎて勢いが衰えるといった意味合いでの黄昏だ。
　折角のお散歩日和、早朝のセントラルシティの大通りに居ると言うのにカブは景色を楽しむ余裕など無く。
　あの夜、とりあえずアオキを連れてホテルへと戻ってお付き合い、なるものを開始する流れにはなった、はず、なのだが。
　その時の様子を思い返すとカブはまた陽射しを受けながら消えて無くなりそうになる。





　あの夜。

2　この血液が鉄道ならばね「頻繁にカブさんを誘うのは控えなさい」


　そう言われてからは一応はカブを誘うのは控えているアオキ。
　昨日はたまたまサロン近くで出会したカブに誘われて食事をしていたが、自分から誘ったのは大分前なので“時間を空けて誘う”は守れている。

　チリが聞けば「サロンにまったく用ないアオキさんがサロン近くでたまたま出会したは無理あるやろ、カブさん狙いで足を運んどるが正解や！」と、さぞや嫌な顔をしながらツッコむだろうが、残念ながらアオキの思考の中で完結したので誰に咎められることなく話は進む。

　あの日からカブは何ひとつ変わることは無く普通に、いつも通りにそこに居た。

　何かが変わったのはアオキだけ。
　
　カブはアオキが斑だろうが猿だろうがアオキはアオキだと、そう態度で示すようにいつも通りアオキの隣でのんびりと笑っている。

1 月や海からも等しくきみを　やぁ、アオキくん。眉間に皺を寄せているきみを最近よく見る気がするよ。
　ぼくが隣に行くと、きみはいつもつまらなそうな顔をしているね。
　そんなきみの隣に居てもぼくは幸せにはなれるけど……出来れば少しは笑って欲しいかな。



　突然だが、カブはアオキが好きである。

　きっとそれはもう、おじさんには似つかわしくない程に鮮やかな恋の色で。
　でも好きなものは好きなのだから仕方がないと居直ってしまってからはカブはとても強い。
　昔から落ち込む時も起き上がる時も勢いだけは良い。居直ってしまえば後はもう行動あるのみ。
　とりあえず、距離感の掴みづらいアオキの笑顔を引き出すにはどうしようかと考えた結果、エンカウント時に少しでも感情がプラスに動くようにと小さな良いことを伝えるようにしている。

0　五十音の全てを使った矛盾　斑類。

　猿以外の動物からヒト型に進化した種族。


　繁殖能力は極めて低く、誰も彼も皆一様に口々に開くのは運命やら本能やらと言った言葉だった。


「これは運命なのよ！　だって私、あなたに会って胸が高鳴って仕方ないもの！」

　そう言ってアオキの上で良く鳴いていた同族の女性は他のパートナーを見つけて去って行った。
　抗えない程の強い欲求に耐えられなかったとのことだ。

　本当の運命を見つけてしまった、だとか。

　斑類は、本能に抗えない。

　能力は猿人より高いが、繁殖能力が低いが故に種を繋げるための欲求に理性で抗うことが出来ないのだ。

　それは知識として知っているのでアオキはその女におめでとうございます、と言ったように思う。

水底のカタルシス部活の終わりに、西谷の誕生日が近いという話になって、例のアイスを奢るか、昼飯を奢るか、どうするかなんて話で少し盛りあがった。本人は多分遠慮してアイスでいいと言っていたのだろうが、照れながらもとても嬉しそうにしている顔は自然で可愛いものだった。嬉しいことに、素直に喜べるやつは、きっとどこでも可愛がられる。素直で、正直で、率直な言葉を出せる西谷は、どこまでも真っ直ぐなんだなと思った。

でも、それは一般的な西谷の印象であり、もしかしたら、西谷がそう意識して育ててきた部分かもしれない。

そしてその逆の、人に言えないことや、隠し事で渦巻く体内かもしれない。誰かが寝ている隙にマーキング紛いのことをするような。それを知られたくないという気持ちを持っていたりするような。西谷にも、もう少しドロっとしたものがあるのかもしれない。

水底のカタルシス多分、俺はもう死ぬんだろうなって。

気を失っても、とにかく寒くて、寒くて、心臓が震えているのを感じている。心臓の震えが全身を揺らしていく。出来ていない呼吸が更に上手く出来ずにいるうちに、体が困って悲鳴を上げ始める。そして直ぐに、混濁状態になって震える元気すらなくなる。

この瞬間、死ぬんだろなって思うんだ。

今も。
冷えきって、涙とか多分外に出てしまっている。

そのまま死ぬなら、一度だけでいいから、好きな人とか欲しかったなって思うんだ。中学生みたいな思考だけど、一度ぐらいは誰かを好きになって、結ばれて、自分の両親のような親になりたかった。高校生からそんなこと考えるなんて、少し変でしょう。それでも、この世界はそれが当たり前なんだ。繁殖することが義務みたいなものだから。それなら、好きになった人と、家族になりたかった。

Over the rainbow（ブラオス） 　その日レッドサウスストリートは豪雨に見舞われた。しかもそれは自然の天候などではなく、未知のエネルギー体サブスタンスによって引き起こされたものだった。
　数十分ほど前に突如として現れた積乱雲。人々が冬の最中に不釣り合いな空模様を訝しんだ瞬間、スコールのような激しい雨が降り出したのだ。ほんの数メートル先すら見通せないほどに厚い雨のカーテンはその後も容赦なく街に降り注ぎ、都市の排水機能が麻痺するのも時間の問題となっていた。
　もちろん、この異常事態にサブスタンスが絡んでいることを早々に検知した【HELIOS】は、対サブスタンス専門部隊であるヒーローたちに出動要請を掛けた。サウスセクターのヒーローたちは果敢に雨天の街へ向かうと、早速司令部と連携を取りながらサブスタンスの捜索に取り掛かった。