【降谷さんのすけべ】　降谷さんはすごい人だ。随分前からそう思っているし、これからもその「凄い」は留まるところを知らないのだろうな、と思う。
　僕の考えを読むことなんて、降谷さんにとっては赤子の手をひねるように簡単なことなんだろう。
　そう、思うのだが……。
「明らかにおかしい」
　朝の車の中、そう独りごちる。妙に降谷さんの勘が当たるのだ。主に僕の欲しいものやしたい事、食べたい物に関して。
　この前なんて、家で『ポアロのプリンって固いのかな。食べてみたいな』と呟いたら、その翌日に降谷さんがお弁当と一緒に『ポアロのと同じものだよ』とプリンを持ってきてくれたし、その前はどうしても手に入らなかったヨーコさんの限定グッズに涙を流していたら降谷さんから荷物が届いた。中身は言わずもがなだ。

【これから始まる最愛の日常】　プロポーズってどうやってしたらいいんだろう。そんな事をふと考えた。僕も風見ももう長く付き合っているし、そろそろもう一段階進んでもいいんじゃないかな、と考えたのだ。
　でも肝心のプロポーズが思いつかない。一般的なものはキレイな夜景のレストランで指輪を渡す感じなんだろうけど、僕も風見も色気より食い気だ。それにそんなキラキラした絵面、僕には似合わないと思った。もっと僕たちらしくてでもいい感じの……なんて、風見に『デリカシーがない』と言われている僕では考えもつかない。
　それならいっそ、日常の中に溶け込ませてみてはどうだろう。
　例えば仕事帰りに風見を夕食に誘って、家でご飯を食べてる時に『結婚しないか？』と切り出してみるとか。ドライブ中でも良いな。そういう何気ない風景の、何気ない幸せの中にスルッとプロポーズを挟んでみるのもありかもしれない。

【拗ねても可愛い貴方】※同棲


　スマホゲームで遊んでると、よく降谷さんが話しかけてくる。
「風見、こういうの良くないか？」
　今日は雑誌を片手に近づいてきて、僕の顔とスマホの間に雑誌を割り込ませて来る。狩りをしている僕としてはたまったものじゃない。
「ちょ、降谷さん！　今いいとこなんですから！」
　あと少しでモンスターを倒せるという所で割り込んできた雑誌をサッと避けて、僕はまたスマホの画面に目を向ける。
　すると降谷さんは決まって
「何だ。僕よりスマホの方が好きなのか？」
　とむくれるのでこれもたまったものではない。
「違います。でも今いい所なんです。あと五分したらやめますから」
「……分かった」
　何とか降谷さんを納得させてスマホのゲームに集中する。モンスターはもう虫の息。レイさんとの協力プレイで何とか倒した頃には、先程宣言した五分が経とうとしていた。

【何でもない日のプレゼント】　人間、暇が極まると何をするか分からない。

「いっぱい作っちゃったな……」
　目の前に広がるのは、二十を超える数の白い塊。
　百円ショップで買ったシリコン製の方で作られたそれらは、可愛らしくも星の形をしている。
　暇人の閃。暇人の遊び。
　僕はたった今まで、夢中で手作り入浴剤を作っていたのである。
　非番というのは、日々怒涛のように働いている僕には少し持て余すものである。
　ヨーコさんの円盤を見るのも良いが、たまには別の趣味でも探してみようかと検索してみた結果、手頃な材料で簡単に出来るという入浴剤を作ってみたのだ。材料はシリコン型以外は全てドラッグストアで買えた。
　手作り入浴剤は重曹、クエン酸、片栗粉を霧吹きの水を吹きかけながら混ぜて型に入れて固めれば完成だ。乾燥に一日ほどかかるから、さっき作ったこれらはまだ完成と言えないかもしれないが、あとは放置すれば完成なので完成ということにしておこう。

【栄養にオキシトシンも追加で】　最近、衰えを感じる。特に肌とか。
　よくは知らないが、何歳からかお肌の曲がり角だと女性たちが話しているのは知ってるが、それが三十路なのだろうか、と痛烈に実感している。
　だって隣にいる降谷さんの肌はピッチピチなのだ。きっと水もパッと弾くし、触れば弾力があってもちもちしていることだろう。
　しかし羨ましいかと言われると……ちょっと悩む。
　僕は男だから、そこまで美意識がある訳では無いし。でもかといって"老い"を感じるのはいい気がしないのだ。
　まあ、肌以外は一応鍛えてはいるから、体力面には自信があるのだが。
　悩んでいると言えば悩んでいるし、悩んでいないと言えば悩んでいない。
　なんとも曖昧な思考。

【捜査備品とチョコレート】　殆ど男しかいない職場のバレンタインなんてあってないようなものだ。
　いや、同性が好きな者はドギマギするだろうが、どちらかと言うと公安部のフロアの雰囲気はギスギス、イライラしている。
　中にはパートナーがいる者もいるのだが、そのパートナーに仕事で会うことが叶わなければイラつきもするだろう。
　せっかくのバレンタイン。恋人たちの日。
　別の日に埋め合わせすればいいと思いもするが、やはりイベント当日というものは大切なものなのだ。

　そんなバレンタインが今週末にある。金曜日だ。普通の仕事に就いている土日が休みの者ならば、金曜日がバレンタインだなんて浮かれても仕方の無いことだろう。だって翌日翌々日は休みで、めいいっぱいパートナーとの時間を過ごせるのだから。

【ツルツルのみかん】※そしかい後


「降谷さんお一ついかがですか？」
　僕の家のこたつで風見と一緒にぬくぬくする。
　たまの休みを恋人と合わせてのんびりするというのはいいものだ。まあ、警察官という仕事柄や立場上、完全にオフにすることは出来ないが、自宅で酒も飲まずにのんびりするくらいは許されるだろう。
　風見は僕の向かい側に座り、一生懸命みかんの筋取りをしている。筋にも栄養が……という話は前にして喧嘩になったので口には出さない。
　みかんは今日風見と過ごすと決めてからスーパーで袋入りのものを買ってきていた。こたつにはみかんだから、という安直な考えだが、風見も喜んでくれたからいいだろう。
「貰おうかな」
　みかんの袋は風見が独り占めしている。というか、僕はあまり食べないからこたつに入った時にひとつ貰って食べたので、袋ごと風見に渡したのだ。あれからしばらく経ったしもう一つくらい貰ってもいいだろう。

【家族認定】「はい風見、好きな時に来てくれ」
　例の組織が片付いて、降谷さんも僕も昇進して少し接点が薄れてきた頃。
　偶然会った降谷さんにそう言って渡されたのは、どこかの家の鍵。降谷さんから受け取ったその鍵を、僕は頭にハテナを浮かべながら見つめる。
　なぜ鍵を渡された？　というかどこの鍵だ？　最近の捜査で、そういった物件はなかったはず……。
「すみません、どこの鍵でしょうか……」
　怒られる事を覚悟してそう聞けば、しかし降谷さんは眉間に皺を寄せて説教モードに入る訳でも無く、あっけらかんと答えた。
「僕の家の鍵だ」
　……降谷さんの家の鍵？？　あ、新しいセーフハウスか？　そういった話は聞いていなかったが、どこか借りたのかもしれない。でもなぜ僕に……。

【半纏は無防備感をプラスする】　三が日が終わった翌日、風見に頼んでいた捜査備品を持ってきてもらった。
「悪いな年始早々」
「いえ、仕事のうちですし」
　ニコッと笑った風見は外が寒かったんだろう、鼻の頭が少し赤くなっている。室内にはストーブがついているからと風見はコートを脱ぐが、それでもそこまで室温は高くしていないので、風見にとっては寒いだろう。
　ちなみに僕は平気だ。
「良かったらこれを着るといい」
　そう思って半纏出してきた。濃い緑のそれは僕用だが、風見を思い浮かべながら買ったものだ。
　風見はありがとうございますと嬉しそうに受け取ると、いそいそと半纏を着込んだ。
「ふっ。ロイヤル力ティーみたいだな」
　スーツに半纏。そのギャップがなんだか洋食に和食をプラスしたみたいで面白かった。

【厄介な約束】　"将来"・"未来"なんて言葉は、僕には縁遠いものだ。いつ命を落とすともしれない環境の中、将来や未来について語っても虚しくなるだけだから。
　果たせない約束はしたくない。
　それはただ、僕が臆病なだけかもしれないけれど。

「降谷さん！　ワンちゃんの服を買ってきました！」
　買ってきたというハロの服を風見はドヤ顔で僕に見せてきた。正直もふもふのハロにモコモコの服を着せるのはどうなんだと思わなくはないが、風見のセンスが良いからか、はたまたハロが可愛いからか分からないが、風見が選んでくる服はハロに良く似合うのである。
　今回風見が買ってきたのはマフラーを巻いたシロクマの着ぐるみ。ハロの前足部分がクマの後ろ足になっていて、ハロが動く度に揺れる短いクマの前足がどこかマヌケでそこがまた可愛らしい。

【退屈な日→ワクワクな日】「暇だなぁ……」
昼食後、自室のベッドに仰向けに寝転んでボソッと呟く。予定のない日というのはどうしてこうも退屈なのか。
　いつもならこの時間は登庁して部下たちと一緒に走り回ったり書類仕事をしたり、後は降谷さんと情報交換をしたりしているのだが、今日は非番。
　急な呼び出しには応えなければならないが、一応休みである。
　ヨーコさんの円盤を見るも良し、近所に出かけて時間を潰すもよし。
　する事は色々あるはずなのだが、なんだかやる気が起きない。
「日頃の忙しさにやられてしまったかな」
　ボリボリと頭をかいて、どうしたものかと考える。病院に行くほどではないだろう。今日一日しっかり休めば良いくらいの状態だと思う。
　だが妙に暇なのだ。こんな日はペットが居れば安らげそうなのになぁ……と思ったところで、降谷さんの家のワンちゃんを思い出す。

【not包丁】「今日も使わずじまいか」
　自室でお湯を注いだだけのカップラーメンを手に、買ってから数度しか開いていない料理本を見る。
　先日久しぶりに母親に連絡した時に、料理はしているのかと聞かれ大丈夫だと見栄を張ったものの、実際の生活といえばコンビニ飯や店屋物、それからカップラーメンだ。それがどうにも座りが悪く、少しは誠意を見せようと買ったのがこの料理本なのだが、どうにも細々とした作業が苦手で、パラパラと捲るだけになっている。
　これが仕事関係の情報とかなら色々集めるのは得意なのだが、色んな食材を買ってきて細かく刻んで火を通すという作業がどうにも性にあわない。包丁で指を切りたくないし。
　料理はした方がいいのはわかっている。

【牛乳全滅事件】　最近めっきり寒くなってきて、朝晩が寒さで辛くなってきた。
　風見は僕より筋肉量が少ないからより寒く感じるんだろうなと思いながら暗い寒空の中を帰宅した。
　明日風見が捜査備品を持ってきてくれる。最近彼はプリンにハマっているらしく、コンビニのプリンを全て制覇したから今度はスーパーに行ってみようかなと言っていた。
　それを聞いてふと思った。ここは喫茶店員の腕の見せどころなのではないか。
　プリンはポアロのメニューにもあるし、意外と簡単に作ることが出来る。本場の味(？)を風見に食べさせてやろうじゃないかとエプロンを身に着け早速冷蔵庫を開けた。
　が、……牛乳が無い。
　そういえば昨日のシチューで使い切ってしまったんだったか。

【半分この中華まん】※ほのぼの時空


「降谷さん！　お待たせしました！」
　昼間。公園での待ち合わせ。
　『昼食買ってきますね！』と電話越しで言っていた風見をベンチで待っていると、エコバッグを持った風見が笑顔で駆け寄ってきた。
「これ降谷さんの分です！」
　と言って差し出された弁当を受け取る。僕の嗜好をよく理解した風見は、焼き魚が入った弁当とサラダを買ってきてくれたようだ。
「ありがとう」
「どういたしまして！」
　風見も自分のミートソースパスタ弁当を取りだして僕の隣に座った。しかし二人の間に置かれたエコバッグはペタンコにはなっておらず、まだ中に何か入っている。……デザートか？
　じと……っとした目で風見を見ると、風見は「後のお楽しみですよ！」と嬉しそうに笑うので、僕は「」と喉を詰まらせながら弁当の蓋を開けた。

【暖かなときめき】「ほら」
　と手渡されたコーヒーカップから温かさが伝わってきて、少し冷えていた僕の手がじんわりとその温かさを受け入れていく。
「ありがとうございます」
　今日はワンちゃんの世話を頼まれていたのだが、日頃の疲れがたたって降谷さんの家の畳の上で寝落ちしてしまった。最近は気温もぐっと下がってきて、もうすっかり秋だ。僕のようなワイシャツ姿で寝ていては体も冷えてしまう。
　腹にかけられた降谷さんの布団の端っこが無ければ腹を壊していたかもしれない。ワンちゃんには感謝しなくては。
　降谷さんから頂いたいい香りのコーヒーを一口飲む。手から伝わる温かさと同じ優しさが体の中にじんわりと染み込んでいって、ほう……と口からため息が出た。

降風【安眠の場所】　普段が安眠じゃないとは言わない。
　自宅のベッドに寝転がれば日頃の疲れが祟ってすぐに眠りにつくことが出来るし、仮眠室のベッドでもまあまあな睡眠が取れる。
　だが、さっき言った場所ではない所で寝るのが一番ぐっすり眠れて、一番スッキリと起きられるのだ。
　それがどこかと言うと……


■


「……またこんな所で寝ているのか」
　最近よくあることだ。
　組織の任務から帰ってくると、毎回のようにハロの世話を頼んでいた風見が僕のベッドに寄りかかるようにして寝ている。
　そんな体勢で体が痛くなったりしないのかと心配になるが、風見によれば意外と大丈夫らしい。
　よく眠っているんだろう、胸が大きく上下して呼吸が深い。
　こんな所で居眠りしてしまうくらいなら、ハロの世話の後は家に帰ったらいいと言っているのだが、風見はそうしない。