ラブコメ。.





　何故そんな雰囲気になったのか、今でも分からない。


　窓から見える茜色の空。教室に入り込む夕陽の光。どこか遠くで聞こえる生徒たちのざわめき。
　目の前には自分と同じ色の透き通った瞳がある。金とオリーブの虹彩と、それを縁取るターコイズブルーの睫毛。通った鼻筋と、赤く色付いた薄い唇。少しだけ自分と違うのは、僅かに釣り上がった目尻だ。殆どのパーツは自分と酷似しているが、やはり多少の差異はある。
　それは鏡で見る自分の顔よりも、よっぽど見慣れた顔だった。その見慣れた顔が直ぐ鼻先にある。吐息が触れるほど、体温を感じるほど、近くに。
　フロイドは口を開こうとする。何かを──ひょっとしたら片割れの名前を、いつものように呼ぶ為に。

オーカイ.





「ああ……どうぞ」
　気怠げで淡々とした声が傍でしたかと思うと、手が触れた。途端、相手の姿が現れる。たくさんの指輪が嵌められた手。その手は大きかった。

「おはよう、カイン」
　楽しげな声と、微かに消毒液の匂いがした。そのまま温かな手が軽く触れる。現れたのは愛想の良い笑顔と、節くれ立った指。

「……ああ」
　素っ気ない挨拶が返ってくる。見えなくても、強大な魔力の流れが分かる気がした。合わさった手は乾いていて、清潔に整えられた爪が見えた。　



　相手に触れないと見えないカインの一日は、こうして始まる。毎日のことなので皆慣れてしまって、誰も文句は言わない。それは有難くもあり、申し訳なくもあった。
　普段、人と話すときに手に注視する者は稀だろう。こうして他の魔法使いたちの手に触れることにより、カインはいつの間にか相手の手を覚えてしまっていた。今のカインなら、手だけで誰か分かる。

吉デン.







「腹減った〜」
　ぐぅ、と腹から音が鳴る。目の前の机の上には真っ白な課題のプリント。デンジは力が抜けたように机に突っ伏す。ゴン、と頭を打ち付ける痛そうな音と、グシャ、と紙が揉みくちゃにされた音がした。色んな音を出せる男だな、と、どうでもいいことを思いながら、吉田は読んでいた本から顔を上げる。
「その課題早く終わらせないと帰れないよ」
「わかってるってのー」
　でも腹減ってんの！　死ぬ！　と、デンジは小学生のように喚く。教室には他に生徒がいないのが幸いだった。
「ああ。そういえば俺、お菓子持ってるよ」
「は？　それ早く寄越せよ！」
　吉田が鞄から取り出した赤い箱を、目を輝かせたデンジが早速取ろうとしてくる。掴まれる寸前で、吉田はその手を躱した。

降新安コふるしん
　


　目の前で無惨にも倒れた扉に平次はドン引きであった。
　扉というものは開く方向から蹴破るのは殆ど不可能なのだ。大抵の玄関の扉は通路側に開く。つまり、外側からは蹴破れない。そして勿論、この玄関扉にはシリンダー錠もチェーンも掛けてある。それらの施錠手段を全て無視して足だけで扉を蹴破った目の前の美丈夫に、平次は畏怖を抱くのと同時に呆れていた。
「……っ、」
　平次の横で同じく顔を真っ青にした新一は言葉を失って口をパクパクさせていた。無理もない、怯えているのだろう。普段は生意気な男だが流石にこれは普通に引く。
「な、何してるんだよ！」
　真っ青だった男は直ぐに真っ赤に変貌した。「人んちを訪ねる時はインターホンくらい押せよ！」

15.15.



　フロイドはニコニコと機嫌がいい。ベッドの上にうつ伏せに寝転がり、雑誌を眺めたり、スマートフォンを眺めたり。賢者の島にある店の情報を見て、ここに行きたい、これが食べたいと、隣にいるジェイドにおねだりをする。
「この靴、賢者の島で売ってますかねぇ」
「うーん、無かったら通販かなぁ」
　頬杖を付き、眉尻を下げて、フロイドは雑誌を睨み付けていた。雑誌の特集ページには様々な靴の写真が載っている。どれもそんなに高い値段ではなく、学生でも手が届く範囲の靴だ。しかし賢者の島はそれなりに人口が多いとは言え、大都市というわけではない。フロイドが望む最新の靴が並んでいるかどうかは、難しいところだった。
　明日は久し振りに二人揃っての休みである。この日をずっと楽しみにしていたフロイドは、まだ前日だというのに既にテンションが高かった。そんなフロイドを見ているだけで、ジェイドの方も嬉しくなってくる。

14.14.



　翌朝、フロイドが目を覚ますと、隣でジェイドが眠っていた。こんな風に朝に片割れの顔を見るのも三日振りである。長い睫毛、薄く開いた唇、小さな寝息。あどけなく、幼さを感じる寝顔。たった三日振りなのに、胸が締め付けられるかのような、切ない気持ちになった。
　フロイドの腰に巻きついている片割れの腕は重く、温かい。ジェイドはまだ深い眠りの中にいるようで、目覚める気配はない。フロイドはベッド脇にあるデジタル時計を確認し、まだ時間に余裕がある事を確かめると、ゆっくりとベッドから足を下ろした。高級でふかふかの絨毯は柔らかくフロイドの裸足を包む。
　拘束していた片割れの腕は、存外に簡単に外れた。温もりが無くなった事に寂しさは覚えたものの、もう寒気も熱もない。頭の中はスッキリとしていた。

13-1.13.



「ん、……は、」
　重ねた唇から洩れるフロイドの声が甘い。その声に煽られるように、ジェイドの熱も上がってゆくようだ。
　頬に添えていた手を後頭部に回し、フロイドの頭をもっとこちらへと引き寄せる。角度を変えてさらに深く口付ければ、また小さな吐息が上がった。
　ミルクの味がするキスは甘い。粥には砂糖を入れているわけはないのだが、甘く感じるのは相手がフロイドだからなのだろうか。
「ふ、」
　フロイドが苦しげに眉根を寄せる。いつの間にか開いていた目は、ジェイドをきつい眼差しで睨んでいる。苦しいのだろう。だが、その目には蜜がとろりと溶けたような透明な膜が張っていて、やはり甘そうに見えた。そんな目で見つめられれば、ジェイドの背筋はぞくりと震えてしまう。

12.12.



　体温計に表示された数字を見て、アズールは片眉を吊り上げた。高熱、というほどでもないが、明らかに体温は上がっている。その体温に対して、布団に包まっているフロイド本人は「寒い」と歯をガチガチと鳴らしている。その顔は赤く、呼吸も苦しそうであった。
　姿を変えているとはいえ、自分達は人魚である。人魚は体温が低い。微熱だとしても体は慣れておらず、この状態は辛いだろう。そして悪寒がしているという事は、これからまだ熱が上がるのだ。
「あとで水と解熱剤を持って来ましょう。食欲は……なさそうですね」
　風邪だろう、と判断し、アズールは体温計をサイドテーブルに置くと、身を屈めてフロイドの顔を覗き込む。フロイドは無言でこくんと頷いて、アズールの視線から逃れるように布団の中に顔を隠してしまった。風邪を伝染さないようにと配慮しているつもりだろうが、アズールとしては顔が見えないのは心配だ。

11.11.



「嫌です」
「え～？ なんでぇ、いーじゃん別に！」
　無遠慮に人のベッドの上に座り、フロイドはぷぅと河豚のように頬を膨らませる。両足はまるで駄々っ子のようにバタバタとさせていて、アズールにとってフロイドは体のでかい稚魚みたいなものだ。
「ここにいるのは構いませんが、寝るのは駄目です。自分の部屋に戻れ」
「ジェイドと同じ部屋に居んのヤダ」
　フロイドはアズールのベッドに大の字に倒れ込むと、体を丸めて顔を伏せてしまう。その声があまりにもしょんぼりとして、アズールは多少は憐憫の情を覚えた。気分屋のフロイドがここまで引き摺っているのは珍しい。やはり片割れが相手ではまた違うのだろう。
　大食堂での諍いから数時間が経っていた。幸い、今日のモストロラウンジのシフトに入っているのはフロイドの方だけで、その後の双子の接触は回避されている。あの険悪な雰囲気のまま二人で接客されてはアズールとしても大迷惑なので、これに関しては助かったと言えよう。オフであるジェイドの方はまた山にでも行っているのか、あれからアズールも姿を見ていない。

10.10.



　昼休み。
　教師にプリントを教室に持って行くように頼まれたエース、デュース、監督生の三人は、山のようなプリントをきっちり三等分して運んでいた。因みにグリムはさっさと逃亡している。居ても殆ど戦力にはならないだろうが。
「デュースが優等生ぶって、僕にやらせてください！ とか言うからだろ～。昼メシ遅れるじゃん」
「先生の役に立つんだから良いだろ！」
「まあまあ、二人とも……」
　三人はいつものように和気藹々としながら、校舎の外廊下を歩く。今日は朝から晴れていて、冬の澄んだ青い空が広がっていた。昨日まではずっと雨が続いていたので、久し振りの晴天である。
「あ、リーチ先輩だ」
　デュースの言葉に、後の二人も視線をそちらに向ける。廊下からちょうど見える中庭のベンチに、フロイドが寝転んでいた。大方、四時間目の授業はサボっていたのだろう。寝ているせいで、昼休みになったのを気付いていないのかも知れない。

9.9.



　また雨が降っているな、と思った。
　深い海の底にいても、何故か天候は察する事が出来る。海面にも雷は落ちるし、嵐が来れば波が荒くなって海は危険だ。雨も太陽の光も届かないような海底で育っていても、天候の変化には本能的に敏感だった。
　ジェイドはゆっくりと瞼を開けて、暗い天井を見上げる。何か嫌な夢を見ていた気がするが、気のせいだったかも知れない。薄暗い部屋。外の風景を遮断するカーテンと、隙間から見える暗い海。
「ん……」
　隣で身動ぐ気配に、ハッとして目を向ける。ベッドの壁際に、こちらに背を向け、丸くなったフロイドが眠っていた。ジェイドが動いたせいで、寝返りを打ち、むずがるような声を上げる。起こすのはまずいな──ジェイドは慎重に上体を起こし、机の上に置いてあるスマートフォンを手に取って、時刻を確認した。まだ起床するには随分と早い時間である。

88.



　雨の匂いがする──。
　海の底にあるオクタヴィネル寮に居ても、地上に雨が降っているのは分かる。これは勘に近いのかも知れないが、この予想がハズレる事はまずない。
　フロイドはのっそりと起き上がった。今日は自分のベッドの上で、一人きり。対面の片割れのベッドはもぬけの殻だ。フロイドを起こさぬよう、そっと部屋を出て行ったのだろう。まだ薄暗い時間帯に。
　ここ数日、ジェイドは多忙を極めていた。モストロラウンジの繁忙期。決算。加えて副寮長の仕事。勿論ジェイドだけじゃない。ジェイドと同じくらい、もしくはそれ以上に、アズールはもっと忙しい。フロイドも二人を手伝ってはいるものの、寮長や副寮長の仕事は手助けする事は出来ない。せいぜいモストロラウンジの方を助けるくらいである。

7.7.



　パチン、と爪を切る。両脇をそっと切って、次に真ん中。そして最後にヤスリを掛ける。
　何度もやっていれば慣れたもので、切られているフロイドの方ももう文句は言わない。従順にジェイドに足を差し出している。そんなフロイドをベッドの上に座らせて、床にジェイドが膝を付く。
　長く、しなやかなフロイドの足。足の裏を優しく持ち上げ、伸びた爪を一つ一つ丁寧に切ってゆく。
　パチン。
「……ジェイドが爪を切ってくれるのも、慣れたけどさぁ」
　フロイドはじっとジェイドの頭を見ている。切られている間、スマートフォンや雑誌でも見てても良いと言っても、フロイドはいつもジェイドが爪を切るのを待ってくれている。少しだけ退屈そうに。けれど、興味深げに。

6.6.



　アズールが厨房に入ると、様々なスパイスの香ばしい匂いが漂っていた。ターメリック、コリアンダー、クミン──恐らくカレーの匂いだ。だがモストロラウンジのメニューに、カレー料理はない。
　訝しく思って奥へと足を進めれば、ウツボの兄弟がステンレス製の寸胴鍋を覗き込んでお喋り中であった。フロイドが鍋を掻き混ぜている横で、ジェイドはキノコを手にしている。
「ヤダ。キノコカレーとか絶対ヤダ！」
「そんなこと言わず。美味しそうですよ」
「ダメ」
　どうやらカレーにキノコを入れるか否かで揉めているらしい。フロイドの顔は嫌悪に歪んでいるし、ジェイドは愉しげな笑みを浮かべている。なのに、何故か二人に纏う空気が甘く感じられる。

5-25-2.



　夕飯は自分達で作るらしい。
　たくさんの野菜と大きな鍋を目の前にして、エースはうんざりとした顔になる。
「フツーは、マネージャーとか食堂のおばさんとかが作るもんじゃないんすか……」
　ぐちぐちと文句を言いながら野菜を洗うエースを尻目に、フロイドとジャミルは具材の皮を手早く剥き、手頃な大きさに刻んでゆく。ジャミルはいつもカリムの料理を作っているし、フロイドはモストロラウンジで働いている。二人共、調理はお手のものだった。
　皆で食べる食事は楽しい。そもそも学園の生徒達は寮生活で大勢での食事は慣れてはいるが、それとこれとはまた違う。定番のカレーは美味しく、食べ終わったら皆で皿を洗って片付ける。ずっと機嫌が悪そうだったフロイドも、この頃にはまた機嫌が戻っていた。

5-15-1.



　転がってゆくボールを拾うと、フロイドはこめかみに流れる汗をＴシャツで拭う。練習の輪には戻る気にはなれず、そのまま壁際に移動して、置いてあったスポーツドリンクを手にした。
　ちょっと休憩しよ、と勝手に休む事を決め、床にしゃがみ込んで他の部員達を眺める事にする。視線の先では、部員達が交代でシュート練習をしていて、エースの投げたボールがゴールを外れて床に転がってゆくのが目に入った。
「ちくしょー！」
　悔しがるその様子に、フロイドは口端を吊り上げる。エースの後方ではなかなかこちらに戻って来ないフロイドに、ジャミルがやれやれと溜息を吐いていた。
　バスケットボール部が合宿の為に借りているこの体育館は、学園のよりも天井が高く、上部にはたくさんの観覧席がある。高い位置にある窓からは、冬の澄んだ青空が見えていた。こんないい天気の休日に合宿なんて嫌だなぁとエースは溢していたが、それでも人一倍楽しみにしていたのもエースである。いつもと違う環境は誰でもワクワクするものだ。

4-24-2



「どちらのベッドがいいです？」
「ジェイドのでいーよ。てか、ほんとに一緒に寝るんだぁ？」
　Ｔシャツにハーフパンツという緩い服装のフロイドは、枕を手にしてジェイドの方へやって来る。その顔は愉しげに笑みを浮かべていて、そこに嫌悪が見えない事にジェイドはホッとした。
「フロイドが壁側で。落ちたら困るので」
「うわ、信用ねー」
　ジェイドの枕の横に自分の枕を置いて、フロイドはベッドの上に乗り上げる。ギシ、と重さでベッドが揺れた。
「オレが蹴ってジェイドが落ちたらどーすんの？」
「落ちる前にフロイドのベッドに避難しますよ」
「優しいのか酷いのか分かんないねぇ」
　アハハと笑うフロイドは本当に機嫌が良い。長い一房のメッシュを耳に掛け、垂れ下がった目尻を細めて柔らかく笑う。今日一日、こんな調子で、ご機嫌だったのだろう。

4-14-1



　ゆっくりと瞼を開けると、白い壁が目に入った。ジェイドはぼんやりとした頭のまま、何度か瞬きを繰り返す。いつもと同じ筈なのに、何か違和感がある部屋。
「ジェイド、起きたぁ？」
　身動ぎをするジェイドに気付いたのか、兄弟の声が自分の名を呼ぶ。のっそりと顔をそちらへ向ければ、対面にあるベッドの前で、フロイドが制服に着替えているところだった。珍しい事もあるものだ、フロイドが自分よりも早く起きているなんて。
「おはよー、寝ぼけてんねぇ」
　目尻を柔らかく細め、ケラケラと愉しげに笑う声。どうやら今日のフロイドは機嫌が良いようだ。少なくとも今のところは。
「おはようございます……」
　ジェイドは挨拶を返しながら上体を起こし、カーテンが開け放たれた明るい部屋を見回した。どうやら今自分が居るのはフロイドのベッドで、フロイドが居るのは自分のベッドのようだ。

3.3.



「フロイド」
　名前を呼ばれ、フロイドは顔を上げる。ベッドの上でうつ伏せになっていたフロイドは、そろそろ寝ようかな、と読んでいた雑誌を閉じたところだった。今日はすっかり教室で眠りこけてしまったせいで、肩と首の筋肉が少し痛む。
「なぁに～？」
「ちょっとこちらへ」
　片割れに手招きされ、ベッドから降りる。ジェイドは自身のベッドに腰掛けて、何やら小さな物を手にしてフロイドを待っていた。
「……爪切り？」
「ええ」
　こてん、と首を横に傾けるフロイドに、ジェイドの唇は弧を描く。
「爪が伸びてきたでしょう。切って差し上げます」
「えー？」
　フロイドは爪を切る行為があまり好きではない。切るのも嫌だし、削って磨くのも嫌だ。人間の体は直ぐに爪が伸びるのが煩わしい。

2.2.



　シフトが入っているのにフロイドがまだ来ないんだが。
　そう不機嫌な顔で告げるアズールは、言外に探して来いとジェイドに命令している。やれやれと思いながら、ジェイドは兄弟を探す為に学園へと戻った。
　フロイドがモストロラウンジのシフトをサボるのは別段珍しい事ではないが、それでも最近はアズールのお小言の方が嫌だと言って真面目に顔を見せていたのだ。もしかしたら、何か気分が乗らない事が起きたのかも知れない。
　授業が終わり、いつもより静かな放課後の校舎。
　太陽が傾き、薄暗くなった廊下に、擦れ違う生徒の姿はない。時折聞こえる歓声や掛け声は、体育館を利用している運動部のものだろう。ジェイドは真っ先に体育館へと向かうと、中を覗き込んで兄弟の姿を探した。

11.



　ジェイドのことが好きなのか、と幼馴染みに聞かれた。

　そりゃ好きでしょ。
　好きじゃなきゃ一緒にいられない。気分屋であるフロイドを一番に理解し、それに併せて動ける存在は他には居ない。稚魚の頃から一緒に居るからとか、血の繋がった兄弟だからとか、そういう理由でもない。フロイドにはたくさんの兄弟がいて、顔も名前も知らぬまま消えていった者もいる。兄弟だから、家族だからという理由で好きになるわけがない。
　ジェイドはフロイドを愉しい気持ちにさせてくれる。退屈させない。まあ、たまにはちょっと腹立つ事もあるが、文句を言っても無駄なのは経験上知っている。ジェイドはああ見えて結構頑固だし、自分の意見はなかなか譲らない。なのでそこら辺は上手く飲み込んで、お互い折り合いをつけている。