【イルアズワンドロ】クリス魔ス　クリスマス、という行事について、入間は「ツリーとおもちゃとケーキを売るバイトをするための日である」ということ以外の知識を持ち合わせていなかった。要するに、本来の由来とか、寝ている間にサンタさんがプレゼントをくれる、という通俗とか、本来は家族で祝う日であるとか、現代日本では恋人たちの日であるとか、そういうことはよく解っていないまま、この歳になった。
　だから、魔界にも「くりすます」と呼ばれる行事があることについて、いやいや、あるわけ無いだろう、なんてことはちらとも思わず、「そっかあ、魔界にもあるんだぁ」だけで受け入れてしまったので、謂われの違いや、文化の違いについて、あまり詳しいことには興味もわかなかった。

この思いは、相互通行。「それじゃあ、ゆっくり休むんだぞ！おやすみ！」

「うん、そっちもね。おやすみ」

「司くん、類くん、おやすみー！」

「うん、えむくんも寧々も、おやすみ」



手を振って、用意された部屋に入る。

しっかり締められたネクタイを解くと、自然とため息が漏れる。
自分でも思っていたより緊張していたみたいだ。



「お疲れ様、司くん。素敵なショーだったよ」

「ああ、ありがとう！類も演出お疲れ様」


ぽんぽんと優しく撫でてくる手に、オレはそっと擦り寄った。





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今日は、フェニランのスタッフさんの、結婚式だった。

遊園地全部を使ったあのショーでも、それ以外のことでもよくお世話になった人達で。
あのショーで垣根を越えて交流したことで知り合って、ご結婚されていた。

【イルアズワンドロ】誘惑　うん、と唸る声が聞こえて、入間は顔を上げた。
　その視線の先では、教室の隣の席に座ったアリスが、手元の書類を眺めながらなんだか難しい顔をしている。
　その手元にあるのは、今入間が見ていたのと同じ書類――つまり、今学期の選択授業の申請書。
　出会ったばかりの頃のアリスであれば、「入間様はどの授業を取りますか」と真っ先に聞いてきて、迷わず同じ授業を取ったであろうし、少し前までのアリスならば、例え入間とは離ればなれになってでも、自分の力を存分に伸ばすために必要な授業を潔く選択していただろう。
　それが珍しく、今日のアリスは難しい顔で書類を眺めたまま、じっと固まっている。
「アズくん、どうしたの？　選択授業決まらない？」

曲げたくない、大切なこと。はあ、と手に息を吹きかける。

手を摩っても、一向に温まる気配もない。

足が、寒さで小さく震える。



それでも、オレはここから移動する訳にはいかなかった。



この"約束"だけは、守りたいから。





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それは、ある日の、公演の合間に起こった出来事だった。



配線が絡んでいたのか、経年劣化なのか。

ショーに使っていた機材の１つがショートし、うんともすんとも言わなくなってしまった。



類が見てくれたが、素人のオレが見ても、修理には時間がかかる上、困難を極めることが容易に理解できてしまって。

明日、最終公演を迎えるこの公にでは、間に合わないことが、確定してしまっていた。

師の心、弟子知らず【ピッコロ視点】未来

『ピッコロさんと一緒なら大丈夫だよ、ね？』

弱気ながらも確信と覚悟を持って振り返る幼子の時も。

『ピッコロさん！へへ、今のどうでした？』

片鱗を見せる強すぎる力を制御して見せる自慢気な笑顔も。

『ピッコロさん。僕に任せてください』

大きくなった背中越しに見る勇ましい顔つきも。

悟飯は俺を師だと仰いでは、なんの疑いもなく信頼を向けた。

それは幾つになっても、悟飯がどれだけ強くなって、俺を追い抜いて行ったとしても、変わらない。

ピッコロさん、と呼ぶその声が俺を何度でも奮い立たせ、俺を悟飯の師たらしめる。

「ピッコロさん？」

瞑想のフリで干渉に浸る俺を覗き込んだ顔は大人になった今も、あのあどけないあほづらだ。

臆病者の大誤算『…………で、次のシーン。「寧々が台詞を言いながらはける」だな』

「……うん。こんなものかな。ごめんね司くん、迷惑をかけてしまって」

『迷惑かけた、というのであれば、もう少し綺麗に字を書くように心がけた方がいいんじゃないか？』

「うーん、痛いとこを突くねえ」



司くんの言葉に、思わず苦笑してしまう。




今は10時半。
普段であれば、こんな風に電話したりすることはないのだけれど、今回は事情があった。


僕は台本に、演出関係のメモをひたすら書いている。それこそ、台本が真っ黒になってしまうほどに。
あまりに酷い時は新しい台本を用意して、そこに現在確定している演出を書いているのだが。

たまに急いで書いてしまい、自分でも読めない時が発生してしまうのだ。

【イルアズワンドロ】読書　本を読む、というのは実は長いこと苦手だった。
　幼い頃からちゃらんぽらんな両親に連れ回されてろくろく学校にも通えなかったし、家に「本」などというものが存在しなかった。最低限の読み書きは生活をする中で必死に身につけたけど、それもよりたくさんのお金を稼ぐためだった。
　中学を卒業するかしないかくらいの頃には、ついに両親は失踪してしまった。でも、むしろその方が有り難くて、親から解放された僕は適当な街に根を下ろして、アルバイトを渡り歩きながら定時制の高校に通った。それでなんとか、通り一遍の常識を身につけた。――それが、僕が人生で「学び」というものと向き合った出来事の全てだ。この人生でまともに読んだ本なんて、高校の教科書と、アルバイトで漫画家さんのアシスタントをしていた時に読んだ、その漫画家さんの作品くらい。

オレだって、たまには。「ふむ……。それなら、ここは下手にいるしかないか……」

「うん、次の動きが間に合わないからね。あまり目立たないというのが問題だから、ちょっと迷ってはいるんだけれど」

「なるほど……。ああ、それならば、寧々の台詞のところで、此方に移動してもらうのはどうだ？」

「へえ、それはいいね。これならカバーができる。後は……」




何時も通りの練習風景。

休憩時間だから、えむと寧々は飲み物を買いに行っているが、オレ達は休憩はそこそこに、立ち位置の相談をしていた。

公演までの期間はまだあるが、できるだけ詰めて詰めて、よりよいショーを作る方がいいだろう。
というのが、オレと類の見解だ。


……まあ、大概えむと寧々に怒られて、休まざるを得なくなるのだが。

ずっと、傍に。「はい、ではこれで終了です。ありがとうございました」


「「「「「ありがとうございました！！！」」」」」




色んな人が、達成感や成長を感じている中。

オレはただ１人、やりきったように息を吐いて、グッと手を握った。





（やった……。やりきった……！やっと……！）





表情に出ないように気をつけながら、同じエキストラだった人達に挨拶をして、足早に更衣室に向かう。





（やっと、目標までいった……！）




強い達成感と同じくらい、強く残る疲労感から目を逸らしながら。

やりきった自分を、褒めたたえた。







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そのきっかけは、なんてことない。

何時も通りの日常の中で、オレの目に入ったものがきっかけだった。

大義名分少し前まではなんだかんだと理由をつけて日を開けずに訪れていた悟飯が神殿にこなくなってから数ヶ月が経つ。

神殿から地上の様子を伺えば、何やら家に篭って何かに熱中しているようだった。

あいつにも何か事情があるのだろうと呑気に構えていたものの、ここ1ヶ月程は悟飯の部屋の灯りが消える事はほぼない事に気づくと、何をやってるんだと気にもなる。

流石に身体を壊してしまうのでは、と心配するデンデにも背を押されて、珍しく俺の方から悟飯を尋ねことにした。

久々に降り立った地上の匂いと温度に懐かしさを感じつつ、目の前の悟飯の家を見れば、やはり悟飯の部屋の明かりだけが煌々と夜の闇を照らし出している。

かつかつと爪を立て窓を叩く。

小さくて、大きな一歩。「じゃあ類、また15時になったらここに集合だぞ！絶対忘れないようにな！」

「うん、気をつけるよ。それじゃ、また後でね」

「ああ！」


手を振って、類に背を向けて歩き出す。





……さあ、類には秘密のミッション、開始だ！

ぐっ、と手に力を入れ、本来の目的のものを買うべく、歩みを早めた。







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「２人って、いちゃいちゃとかしないわけ？」




ある日の練習の日。



飲み物を買いにいったえむと類を待つ間、２人で台本読みをしていたのだが。

ふと、思い出したように寧々から話しかけられた。





「いちゃ、いちゃ……？」

「２人からしっかりと報告は受けたし、それに対して疑ってるとかじゃないけど。

名前曇天の空を仰ぐ。

光の差さない荒野は重く暗く沈んでいた。

神と同化する時、自分を失うつもりはない、奴を取り込んでやるのだ、と思うと同時に、何処かでこの同化をしてしまえば、自分はもう、元には戻れないことも予感していたように思う。

その予感は的中し、神と同化して1つに戻った時、神殿もこの荒野も何処か懐かしいものとなってしまった。

それは俺の中の大魔王と神がそれぞれそう思わせていたのだろう。
どちらでもない俺は、どちらの記憶も自分のものでない、遠い昔のだれかの記憶になってしまったのだ。

そうして俺は大魔王でも、神でもなくなった。

きっと本当の俺はあの日ここに打ち捨てられたまま、気でも失って、長い夢を見ていたんだろう。

嘘つき「あー…まじかぁ…」

ぼんやりと曇る視界の中、足の下に感じるざらざらと破片がぶつかるのを感じながら肩を落とした。

しゃがみ込んでピントが合う距離まで来ると、そこにはやはり無惨にもガラクタと化した眼鏡の姿。
はぁ、とため息を一つ吐いて、机の引き出しを漁る。
予備の眼鏡を探すつもりだったが、すぐに不穏な音が聞こえて、その必要がなくなったことを悟った。

「う、うそでしょ…」

2つ目の眼鏡の犠牲に流石にショックを受けて椅子に座って天を仰ぐ。

うーん、と唸りながらなおざりに引き出しの中を弄ると、あ、と覚えのある感触に当たった。

目のぎりぎりまで持ち上げると、いつからあるのか遠い昔に買った使い捨てのコンタクトレンズが映る。

密会背中合わせで瞑想をしていると、ずるりと悟飯が雪崩れて、落ちた。

すうすうと寝息を立てて、眠りにつく姿を見下ろす。

事情も知らず厳しい修行と称して乱暴に扱ったこともあった俺にどうしてこうも無防備な姿を晒せるんだろうか。

夢の中でも修行をしているのか言葉にもならない寝言の中に俺の名前を呼ぶ。

一昔前なら瞑想中に居眠りなんかしようものなら事情も聞かずにどやしていただろうな。

孫がいなくなって弟の子守り、俺との修行に加えて勉学も手を抜かない。

今ではそうやって思いやることができるくらいには俺もその無防備さにすっかり絆されていた。

『ピッコロさー！！』

遠くからでも良く通る母の声にそっと背中の悟飯の上にマントをかける。

『ピッコロさ、悟飯ちゃん来てねぇだか？』

雨宿り「ピッコロさん！」

ぼつ、ぼつと大きくなる雨粒を受けて組手の手を止める。
遠くから気を放っていた悟飯が、駆け寄ってきて、俺の手を掴んだ。

普段は上げている髪がぐしゃりとへたって目にかかっている。
それをかき上げてやれば、うちで雨宿りしましょうと手を引かれ、悟飯の家へと向かった。

玄関先でぎゅっと胴着を絞ると家の中に吸い込まれて行く。
中からばたばたと走り回る音を聞きながらマントを絞っていると、お待たせしました、と悟飯がひょっこりと顔を出した。

「いま、お母さんと悟天もいないみたいで。これ、使ってください」

差し出されたタオルで軽く身体を拭う。
服も新しいものを出してしまおうとした瞬間、ずい、と緑色の服を渡された。

知らぬが仏『明日ね、お月見なの！！ピッコロさんも来てくれる？』

昨日嬉しそうにはしゃいでいたパンが隣で小さく俯いてしょげるのを見て、ちらりとビーデルを見る。

「悟飯は」
「なんかね、さっき突然騒ぎながら部屋に篭っちゃったの。すぐ行くからとは言ってたんだけど」

修行場近くの小高い丘の上に遠足用のシートを引きながらビーデルは困ったように眉を下げた。

パンはぎゅっと俺のマントを掴んで、また寂しそうに足を揺らす。
金色に輝く満月はもうすでに頂点の半分程まで昇り、今まさに絶好のタイミングを迎えようとしているのにも関わらず、あの男は。

まったく、と半ば舌打ちのように呟いて、パンの頭をぐしゃりとかき混ぜた。

「待っていろ。俺が連れてきてやる」