😌ああどうして、なぜなんだ。
あんなに幸福だったのに。

★

「魏先輩の調子は？」
「まだ回復には遠い」
「無理もない。あんなに喜んでいたのに『死産』だったんだから」

　静室の外で小声で話された門弟達の声に、魏無羨は耳を傾けた。
　そうか、死産だと伝えられているのか。
　魏無羨は、淡々とそう考えた。
　静室は静まりかえり、白檀の香りが色濃く漂っていた。
　もうひと月、魏無羨は牀榻に横になっていた。
　初めて子供を授かった時は、自身が男だというのに奇跡に驚いた。
　勿論、夫の藍忘機も驚いたが、年長者である藍啓仁に聞く所によると、古代の文献には、金丹を子宮かわりにして子供が宿った例があったらしい。
　魏無羨は、その月に結丹し、そして子も授かったのだ。
　それからの日々は目まぐるしく、悪阻で吐き弱る事もあれば、体調の良い日に少し外に出ただけで藍忘機が心配して、魏無羨を追ってくるものだから、微笑ましくて、嬉しかった。
　藍忘機と道侶ではなく夫夫になり、子が生まれたならば、家族になるのだと思った。
　ながく一人孤独だったせいか、子供にだけは同じ思いはさせたくはないと思った。
　藍忘機と、子供の名前について考えた。
　名付けの適任者には江澄の名が上がったが、名付けがもし女の子だった場合、遊女のような名前になるかも知れないと藍忘機に伝えると、藍忘機は眉間に皺を寄せた。
　結局は藍曦臣に頼む事にした。
　藍家では、是非男児をと望まれた。
　祝福された。
　それはまさに、結婚を許された瞬間だった。
　妊娠して腹が出始めた頃、藍忘機と魏無羨は祝言をあげた。
　皆が藍忘機と魏無羨を祝福して、それは幸せに満ちていた。

　それなのに、産まれた赤子は、異様な姿をしていた。
　それは赤子とは呼べない一つ目の手足のない、頭の欠けた塊だった。
　それはすぐに死んでしまった。
　産婆は子供を見た途端震え上がり、魏無羨は仕方なく、力の入らない体で起き上がると、布団に落ちていた我が子を抱き寄せた。
　既に息はなかった。
　昨日まで腹の中で動き回っていたのに、産まれた瞬間、死んだのだ。

「……ああ、かわいい」

　一番最初に出た言葉だった。

　呪われた魂に、幸福など身に余る。
　それが証明されたような気がした。
　死んで青白い子を腕に抱き、太股の間をみれば、小さなものがみえた。
　この子は男の子だった。
　魏無羨は虚な瞳から涙を流し、子供を抱いていた。

★

　子供の葬式は、執り行われた。
　出産で弱った体の魏無羨は、葬式の参列を許されなかった。
　葬式の後に手渡されたのは、匂い袋と同じくらい小さな骨壺だ。
　本来、火葬などしないのに、魏無羨の子は焼かれたのだ。
　藍忘機は骨壺を手渡す際、魏無羨に「君の側にこの子もいたいはずだから」と気を利かせて言った。
　それが嘘だと、容易に想像がついた魏無羨が「僧侶は嘘をついたら地獄に落ちるって知ってるか？藍家の始祖はなんだったか」と軽く嫌味を言うと、藍忘機は真っ直ぐに魏無羨を見つめ「構わない」と口にした。
　その口振りがあまりに素直で優しくて、瞬きをすれば涙が頬をこぼれ落ちた。

「嘘が、…下手すぎるだろ」

　魏無羨の小さくうめいたその声に、藍忘機は魏無羨を抱き締めると、骨壺に手を重ねた。
　けれどその先に言葉はなかった。
　ただただずっと、悲しむ魏無羨の側に、藍忘機は寄り添っていた。



おわり