年の瀬、吉日戸を開け放った大広間から続く庭には、薄らと白く雪が舞っている。
大晦日の夜。本丸内の全刀剣男士が広間と庭へ集まり、年越しまでの時間を思い思いに過ごしていた。
「主、寒くない？」
縁側で刀達の様子を眺めていた審神者へ、加州清光が小さな汁椀を差し出す。
「ありがとう。大丈夫よ」
「……ウチも、賑やかになったよね」
審神者の隣に座りながら、加州がぽつりと呟いた。
庭に植えられた桜の下では、舞散る雪も気に留めず酒宴が開かれ、温かな大広間では、この日の為に腕を揮った調理担当組の渾身の年越しそばが、ひと振りひと振りに配られている。
「そうねぇ……うふふ」
「なに？」
加州の横顔を見て、不意に笑う審神者。その理由がわからず、加州は訝しげに問い返す。

次からは置き配で「あらぁ。ドクター・アスクレピオス、アマゾネスドットコムから荷物が届いてますよ〜？」
「は？ 僕は何も頼んでないぞ」
「ネモ・ナース、見せていただけますか？」
「どうぞ〜」
「チッ……婦長、中身は」
「はい。……潤滑用ローションと大判の滅菌ガーゼ、ですね」
「チッ！！！！！ すぐに捨て「おーいアスクレピオス！ 私宛の荷物が来てるはずなのだが！！！」
「出て行け！！！！！！！！！！！」
「あら〜医務室ではお静かにお願いしますねぇ〜」
「やあ、すまないネモ・ナース。ところで私宛の荷物は来ているかい？」
「婦長！ ナース！ 渡すな！！絶対に！！！！！」
「え？」
「ですが……」
「絶対にだ！！！！！！」
「その反応はあるとバラしているようなものだぞ、アスクレピオス。さて……あぁ、婦長の持っているその箱かな？」

雪解け、あと少し「なぁ、大将。10年だぜ」
初雪の舞う12月のある日。厚藤四郎は展望の間の手摺に落ちては溶ける結晶を見ながら、静かに主へと声をかける。
「ん、そうだねぇ」
「……そろそろ、いいんじゃねぇか？」
審神者は、両手で包んだマグカップの中のカフェオレに視線を落としたまま、思案するように微笑んでいる。何かの決断を促すような近侍へと答える声は、しかし心を決めかねているかの如く要領を得ない。
「んー……そう、だ、ねぇ……」
「最初みたいにとは言わねぇけどさ。やっぱ大将からじゃないと、どうにもなんねぇと思うぜ？」
手摺から顔を上げれば、雪を降らせる雲間から陽の光が筋を作っていた。天使の梯子というのだったか、と厚はぼんやり考える。

シークレット･ナイト「おい黒髭。今夜、ワンナイトしないか」
「バッ……？！？！」
「んお？ ……あー、今夜ね、ワンナイトね。はいはいはい、えぇえぇ、いいでつよ」
「ティーチ殿……？！」
「何をそんなにニヤついているんだ気色悪いな」
「いやいやいやいや何でも何でも。んっふっふ。まーでもワンナイトか、ちょーっと物足りねぇ気もするが久々だしな」
「(物足りない？！ 久々？！)」
「最近未経験のメンツも増えただろう？ たまにはいいんじゃないか」
「そうですな、初心者喰うのも悪かねぇ」
「(初心者を喰う？！？！)」
「じゃあ今夜、いつもの部屋で」
「おー、じゃーな」
「さーて、誰を呼ぶか……」
「……バ、バーソロミュー」
「うん？ どうしたんだいパーシヴァル」

一番の宝物「幸せそうだね、バーソロミュー」
「そうかい？」
「あぁ、とても。……彼女には、やはり敵わないな」
「うん？ 何か言ったかい？」
「いや……ふふ。貴方は、本当にこの船を愛しているのですね」
「もちろんだとも！ 彼女は世界で一番美しくて可憐な愛する船(ひと)だからね」
「……羨ましいな」
「おっと、駄目だよパーシヴァル。彼女は私の一番の宝物だ。決して奪わせはしないからね？」
「奪うなど！ 恐れ多いことだよ」

(私が手に入れたいのは、むしろ貴方の方だと。そう言ったら貴方と──そしてこの船(ひと)はどう思うのだろうね)

ゆらり、と。風も波も無いはずのシミュレーターの海上で、僅かに船が揺れた気がした。


─────


夢を、見た。

祈りにも似ていた百鬼夜行の後。一気に4級まで落ちた教え子を鍛える為、呪霊の湧く霊峰の上空へトび、落とした。
「え…？」
ぱっと手を離すと少し間の抜けた声が上がり、そのまま落下していく様を観察する。
特に何の説明もしなかった為、しばらく慌てふためいていたが、呪霊の存在を感知するとその動きが変わる。背中に背負っていた刀を抜き去るとすぐさま臨戦態勢に入り、落下のスピードを伴いながら呪霊へと刀を突き立てた。そしてそのまま地面へと降り立ち、残りの呪霊をばっさばっさと切り捨てていく。
「うん。いいね。ちゃんと対応できてる。ただ──」
全てを祓い終え、刀を鞘に収める憂太の姿に自分も地へと降り立ち声をかける。
「お疲れサマンサー」
「酷いですよ、先生。いきなり何も言わずに落とすなんて。」